状师，又称讼师，是中国古代一种职业，甚至由于过多为统治阶级服务，而被广大底层劳动人民蔑称为讼棍。《清稗类钞·狱讼类》有相关记载。

“状师”也就是“讼师”。《清稗类钞·狱讼类》里收录了清代数十则着名“状师”的故事，他们谲诈多谋，坏法乱纪，除了勾结官吏，包揽诉讼外，也经常每能以不可思议的机巧手段，在诉讼里获得胜利。他们的角色类似于现代的律师，但刀笔及巧诈工夫尤胜近代的律师一筹。

古代的“状师”“讼师”在进入民国之后，被律师制度所取代，但他们的功能并未因此而消失，而是在新的司法诉讼关系里发展出一种新的“司法黄牛”。它是个司法上的“非正式制度”或“非正式关系”。司法体系里的某些参与者，继承了“状师”与“讼师”的角色，一仍旧惯地玩着包揽诉讼，贿赂法官的游戏。民国初年佚名所着的《老上海见闻》里的“状师”这个条目下遂曰：

——“状师在吾国，本已具着悠远绵邈的历史，但是，自从欧风东渐以来，律师的制度传入我国，既而国人多数察觉状师的弊窦与罪恶，因之民国成立伊始，政府当局即颁布命令禁止状师的私底营业，规定只许正式律师悬牌应征，但是状师的演出却始终没有绝迹，……那些靠托充当状师以生活的，仍旧比比皆是。……凑着几个法院和其他律法团体的四周，纷纷从事活跃。依目前状态而说，有法院的所在，就有小茶馆的踪迹，这些状师们，几乎全部都在那里驻足，……以作业务上的竞争。……他们对古时那种巡检，典司，吏目之类的人物，都具有相当的交谊。”

据说，广东四大状师指的是清朝时在广东四位很有名的状师，他们分别是：陈梦吉、方唐镜、何澹如、刘华东。

有一些剧集把陈梦吉和方唐镜当成师徒关系，又有陈梦吉和刘华东当成师徒的，更有闻说宋世杰此人根本就是民间虚构出来的人物，历史上并无此人。

自古官大民小、官爷民子，广东老人家有句口头禅：「生不入官门，死不入地狱」，未见官已先打三十大板，若非有秀才功名在身，青天老公祖在上，草头民弱都要跪得个七晕八素的，目不识丁者还要找人代写讼纸，如此深邃的衙门大堂，就有了讼师的出现。

讼师者代写状纸，口若悬河于公堂之上，有良心者为民申冤，无耻者就与官勾结，欺压百姓。于是就有了民间不朽的传奇：「广东四大讼师」，人称「铁嘴铜牙，扭尽六壬」，手摇白纸扇，把那堂堂七品县官问得个哑口无言，贫苦弱势的老百姓就是因为有了这「四大讼师」才有可能挽回他们应得的那小小公道。

排名首位的非这位万世「扭计祖宗」陈梦吉公莫属了。粤语「扭计」之意十分传神：扭尽六壬、足智多谋，死能回生，挛（弯）能使直，黑为之白，白为之黑。「扭计」、「扭计」，就是扭尽浑身解数，点子层出不穷。后来这「扭计」在粤语的多年发展之下也引申了很多意思，例如说小孩子顽皮耍闹也叫「扭计」。这位广东民间第一状师敢称「扭计祖宗」，其功力与智慧已被岭南民间视之为神了。

相传陈梦吉为清代广东顺德陈村人士，传说自幼经历已十分传奇，刚出生时竟然不哭不闹，家人都以为天生聋哑，后经高人教化，其过人天赋、才华横溢渐渐显露。后来在广州城成为传诵一时的「扭计祖宗」、「桥王之王」。此「桥」字在粤语中就是「点子」之意，越聪明机灵之人想的办法就越多，古怪刁钻、希奇古怪，往往出人意表。「陈梦吉」的传说中不乏这位祖宗级大师的经典故事，由于他的点子之妙之多冠绝羊城，他自然也就被誉为「桥王之王」了。

陈梦吉的处世哲学就是「使天下人信之，必使先自信」，他对「信」的理解就是「骗」，在公堂上要驳倒青天大老爷和悠悠众口，就是要所有人都认为自己讲的就是真理，一万个正确，就算自己讲的是太阳从西边出来，也要说得天花乱坠，人人俯首拜服。而要「使天下人信之」，就必须连自己都相信太阳是从西边出来的。总之到最后自己说的自己怎都相信，恐怕很快也会得精神病了。若非有这「扭计祖宗」的天纵聪明，恐怕其他人不能轻易办到。

广东民间传说中的方唐镜与陈梦吉乃是死对头，前者乃衙门刁钻师爷，平时自命足智多谋，作为官老爷的「白纸扇」，与讼师陈梦吉少不免就有交锋了。粤语黑白残片的《陈梦吉》系列就有很多这样优秀的品目，两人的斗智奇谋，观众看时既觉得「屎桥师爷」的精明恶毒，又被聪明机灵的「桥王之王」所折服。二人的对决就像高深的围棋布局，丝丝入扣，连环穿心，差之毫厘，就满盘皆输。已故的优秀粤语黑白电影大师张英就出演过「方唐镜」，幼年时曾有幸观看其重播，至今回味无穷。

另外一位大讼师刘华东也是颇有传奇色彩，名振岭南的粤剧会社「八和会馆」传说中与他也有一段渊源。

何澹如（1820年－1913年），名又雄，表字澹如，以字行，是清朝末年着名文人，广东南海湾头 (现佛山郊区澜石镇湾华管理区湾何村) 人。

同治元年（1862年）中举人，其后主要在粤省及香港以教学为生，文笔颇佳，亦喜替人写状子诉讼，与陈梦吉、刘华东、方唐镜并称为“广东四大状师”。

澹如生性诙谐，讲课生动有趣，深入浅出，所以听者益众，名噪一时，善作对联，尤以粤语（亦称广东方言、广州话）写无情对着称。

刘华东其人其事，只要稍为涉猎粤剧艺术的有心人，当会略有知闻；无奈大都以野史流传或口碑为主，例如抗战前麦啸霞氏的《广东戏剧史略》就说：刘为晚清举人，善扭计，精刀笔，“尝以一状摄两广总督徐广缙，使之收回压迫十三行华商之成命”；“以扇头当街痛击满清将军而不敢与校。”