特设性假说是一种不能独立检验的假说。当
科学理论的推断与观察实验的结果不一致时，为了使科学理论避免证伪、被反驳而专门设计的把这种不一致解释过去的假说。提出这种假说是作为一种人为的修正，仅仅为了从否定的证据下挽救某种流行的观念，而不是为了阐明其他现象；这一假说不能产生进一步的有意义的检验推论，即它不能导出新的检验蕴含，没有可供任何独立检验的新内容，更谈不上使其经受真正新的方法的检验。正是在这两方面，托勒密关于本轮的假设与海王星存在的假设形成鲜明的对照。前一个是特设性假说，后一个是辅助性假说。这后一个假说是能够独立检验并能显著地增进科学知识的。波普认为，特设性假说几乎可以使任何理论免于被证伪，但这种措施一般是不容许的。在
拉卡托斯的科学研究纲领方法论中，一个辅助性假说如果与产生它的基本纲领相违背，那么它会被取消资格而沦为特设性假说。
当要对某一假说H进行检验时，H本身不能单独地推出检验蕴含I，当H结合了辅助假说A1，A2，A3 ......时，才能够推出检验蕴含I。当实验
检验与检验蕴含相矛盾、冲突的时候，我们并不能认为这是对H的否定，因为我们只能证明H ,A1,A2,A3.......中有一个或几个假说是错的，但却不能知道究竟是哪个假说错误了，于是我们可以通过调整辅助性假说，使得实验检验与检验
蕴含一致，即使辅助性假说做出了根本的改变，但却保住了假说的成立，这样调整的辅助假说就是特设性假说，它是为了使假说成立而刻意调整的
假说。
但是特设性假说并没有一定的标准，如果所提出的假说仅仅是为了挽救一些流行概念不受不利证据的影响，那么它就可能是特设性假说。而如果能够
解释别的现象或者提出更多意义的检验蕴涵，则可能不是。