景元四年(263年),
司马昭派镇西将军
钟会、征西将军
邓艾伐蜀,牵弘随邓艾攻打沓中的
姜维。九月,邓艾遣天水太守
王颀等直攻姜维营,牵弘等拦截于其前,金城太守
杨欣等进击甘松。姜维听闻钟会入汉中便退走,王颀、杨欣等追击,大战于强川口,姜维败走。
《晋书》记载:邓艾入成都时,蜀郡功曹
杜轸对太守说:“如今大军来征,必定除旧布新,明府应该避让,这是保全自己的方法。”太守于是离开官舍。邓艾果然令参军牵弘领蜀郡,牵弘入郡后,问杜轸前任太守下落,杜轸正色回答:“前任太守深明去就的时机,在时机到后就立即离开官舍等待君子到来了。”牵弘器重杜轸,打算再次任命他为功曹,杜轸固辞不受。
《华阳国志》则记载:邓艾被徵后,钟会进入成都,当时蜀郡太守南阳人张氏不肯离开官舍,杜轸对他说:“征西将军被囚,镇西将军在近,必有所遣。军队混乱之际,交害变化不定,您应该避离正殿。”太守立即离开,前往
下舍。钟会令参军牵弘为蜀郡太守,率数百骑擐甲驰马入郡。先行部队问太守所在,杜轸说:“已出。”牵弘复召杜轸为功曹。(与上不同)
咸熙元年(264年),蜀汉灭亡的第二年,曹魏朝廷以东郡人
袁邵为益州刺史,牵弘为蜀郡太守,杨欣为犍为太守。
当时,西北羌戎叛乱。
陈骞都督扬州诸军事,对
司马炎说:“
胡烈、牵弘都勇而无谋,刚愎自用,不是安定边疆的人材,将成为国家的耻辱。愿陛下考虑清楚。”当时牵弘为扬州刺史,不肯遵从陈骞的命令。司马炎以为是两人之间有矛盾,于是征牵弘入京,羌到京后,又转任
凉州刺史,以避开陈骞。陈骞暗自叹息,认为牵弘必败。
注:陈骞本传将此事写在
咸宁年间(276年~280年)陈骞任大司马后,但按《晋书武帝纪》,牵弘死于泰始年间。
泰始七年(271年)四月,
北地郡的胡人攻击金城、西平,牵弘率兵讨伐,但因与羌戎关系恶化,招致反叛。牵弘被
秃发树机能与众胡围困于青山,兵败身死。
陈骞:“胡烈、牵弘皆勇而无谋,强于自用,非绥边之材,将为国耻。”