牡荆属，Vitex L. ，马鞭草科，250种，分布于热带地区，少数产温带地区，我国约20种，南北均产之，西南部尤盛，其中如黄荆V. negundo L. 的子实、根、叶入药，子实又可代茶，闻可解暑，V. quinata （Lour. ）Williams 的木材坚硬，淡黄色，为工业用材。

乔木或灌木；小枝通常四棱形，无毛或有微柔毛。叶对生，有柄，掌状复叶，小叶3-8，稀单叶，小叶片全缘或有锯齿，浅裂以至深裂。

花序顶生或腋生，为有梗或无梗的聚伞花序，或为聚伞花序组成圆锥状、伞房状以至近穗状花序；苞片小；花萼钟状，稀管状或漏斗状，顶端近截平或有5小齿，有时略为二唇形，外面常有微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍增大；花冠白色，浅蓝色，淡蓝紫色或淡黄色，略长于萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中间的裂片较大；雄蕊4，2长2短或近等长，内藏或伸出花冠外；子房近圆形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；花柱丝状，柱头2裂。

果实球形、卵形至倒卵形，中果皮肉质，内果皮骨质；种子倒卵形、长圆形或近圆形，无胚乳。子叶通常肉质。

牡荆属植物约250种，主要分布于热带和温带地区。我国有14种，7变种，3变型。主产长江以南，少数种类向西北经秦岭至西藏高原，向东北经华北至辽宁等地。

生于海拔200-1550米的混交林中。

腋序组 Sect. Axillares P. Dop

顶序组 Sect. Vitex

穗花牡荆 V. agnus-castusLinn.

灌木，高2-3米；小枝四棱形，被灰白色绒毛。掌状复叶，对生，叶柄长2-7厘米，小叶4-7，小叶片狭披针形，有短柄或近无柄；中间的小叶片5-9厘米，宽1-1.7厘米，通常全缘，顶端渐尖，基部楔形，表面绿色，背面密被灰白色绒毛和腺点；两侧的小叶依次渐刁。聚伞花序排列成圆锥状，长8-18厘米；苞片线形，有毛；花柄极短或近无；花萼钟状，长约3毫米，顶端有5齿，齿三角状，近等大，外面有灰白色绒毛和腺点；花冠蓝紫色，长约1厘米，外面有毛和腺点；雄蕊4-5，花丝基部有柔毛；花柱与花丝近等长或稍短，柱头2裂；子房顶端有腺点。果实圆球形。花期7-8月。

牡荆属一些植物成熟果实可治胃痛；根可治外感风寒、疟疾、烧虫等；木材无心、边材区别，可作胶合板用材；亦有些植物可以作为观赏植物。