牛津圣希尔达学院，以公元7世纪英国Northumbria的圣希尔达公主的名字命名。圣希尔达学院创办初时，也仅仅只是作为牛津大学内一个专门为上流社会知识女性提供交流和聚会的场所。当时，牛津大学的30多所学院依旧全部拒收女性。直到1920年，圣希尔达女子学院的毕业生才第一次得到牛津大学颁发的毕业证书，1926年正式更名为牛津大学圣希尔达学院。

1893年，圣希尔达学院建立之初，它只是当时英国知识女性会面的一个场所。在当时英国高等教育拒绝女性的环境下，它无疑是为宣扬女性的受教育权利。英国前教育部长吉莲·谢泼德、科学家苏珊·格林菲尔德、哲学家苏珊·哈吉都是圣希尔达学院的“女儿”。经过了一个多世纪，师生维护着圣希尔达，不是在保护一座没有男性的堡垒，而是为了女性受教育的权利。

正如英国人常说的“走进牛津就走进了历史”，毫无疑问，古典、优雅、保守、静谧是牛津固有的传统气质。作为牛津大学现存最后一所女子学院，圣希尔达学院亦无例外地体现着这些传统。每一任院长，均秉承学院创始人Dorothea Beale女士所倡导的“道德训练是目的，教育是手段”的办学原则，在为女学生提供社交礼仪、语言和教育等传统淑女课程的同时，在专业的设置上也充分考虑了女性的特点，如历史、地理、环保政策、水文科学、生物多样性等。作为牛津大学促进女子教育运动的一部分，学院新的办学宗旨中还包括吸引来自世界各地不同文化背景的女学生，以加强学院的多元文化性。

早年的圣希尔达学院对女生的社交生活要求极严，比如她们只有在星期日才能在得到校长的允许后去牛津大学的其他学院串门。但学院十分重视培养学生的品位，因此校内的沙龙、戏剧表演、音乐会等针对女性气质的活动十分活跃。随着社会的进步，学院的气氛逐渐变得宽松起来，那些清规戒律早已烟消云散，学院的女孩们已经享受着时代所能给予的最好的学习氛围。

圣希尔达学院居于牛津大学城东南一隅，清澈见底的谢维尔河从校园旁穿过，夏天时可以泛舟河上，欣赏河岸的美景，远眺牛津大学校中心的尖顶建筑和塔楼。美丽的校舍，优雅的环境，悠远的历史，严谨的治学，宽容的文化以及一贯秉持的修道院作风，使得学院吸引了众多上流社会女性，因而毕业生中也从来不乏成功女性。一位位杰出的女作家、教育家、音乐家、社会活动家、哲学家犹如镶嵌在学院名人堂上的一颗颗珍珠，绚丽多彩，璀璨夺目。