化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。

以色列考古学家近日在该国一个洞穴中发现了距今约40万年的数颗现代人的牙齿化石和其他遗迹。这是迄今为止发现的最早的此类遗迹，因此可能彻底推翻现代人起源于非洲的进化史理论，对人类史和考古学都有十分重大的意义。

2022年7月8日报道，西班牙北部阿塔普埃尔卡遗址的考古团队发现了距今约140万年前的人类牙齿化石，这可能是欧洲最古老的人类化石。

牙齿化石距今约40万年

特拉维夫大学的阿维·戈福尔教授和拉恩·巴尔卡伊博士在以色列中部格什姆山洞中发现了这些牙齿化石。该洞穴于2000年被发现，此后便一直是考古学家们研究的重点。

这些牙齿化石形状大小均和现代人的牙齿极为类似。经过X光和断层扫描测定，它们距今约40万年，是世界上已知年代最早的现代人化石，而此前在非洲找到的现代人化石仅有20万年历史。这项发现把现代人的起源年代往前推了15万到20万年。

当时人类已开始人工取火

除此以外，考古学家们还发现了人类打磨过的石刀石斧以及火石等人类活动遗迹。据此，他们认为当时的人类已经开始制作并使用石制工具、开始人工取火并且从事打猎和采矿活动。

“当时的人类已经开始制作和使用各式各样的火石，”戈福尔教授说，“这些刀刃厚一些的石斧被用来劈碎质地坚硬的木头或是割破兽皮，而锋利一些的石刀则被用来切割肉类。”

人类或起源于中东地区

根据这次重大发现，戈福尔教授和巴尔卡伊博士上周在著名的期刊《人类学》上共同发表文章称，现代人的祖先不是起源于非洲，而是起源于中东地区。

多数学者都认为现代人类祖先20万年前起源于非洲，13万年前向北迁徙，经过中东地区最后到达欧亚大陆。此前尽管曾不断有人质疑人类起源的“出非洲”理论，但是因为他们所列举的中国和西班牙等地早期的人类遗迹并不足够久远，所以并没有得到广泛的认可。

以色列发现距今40万年现代人牙齿化石，可能推翻现代人起源于非洲理论。

两种人类起源说

1.非洲起源学说。欧洲，曾一度被认为是人类的发祥地。随着亚非两地更多人类化石的发现，人类摇篮欧洲说才逐渐退出了舞台。

达尔文曾在1871年出版的一本专著中大胆推测：非洲是人类的摇篮。此前在1863年，则有人主张人类起源于南亚。1927年，中国发现“北京人”化石，使中亚起源说更加风靡一时。

但也就从这时起，在南非，在东非，有不下20个地点发现了最早阶段的人类化石，尤其是1974年，在东非大裂谷所在的埃塞俄比亚，发现了一具保存40%遗骸的“露西少女”猿人骨架，距今超300万年；加上非洲出土的大量早期人化石，构成了一个相当完整的演化体系。于是，全球人类“走出非洲”的学说，一时勃兴。

2.多地起源学说

中科院古脊椎与古人类研究所研究员金昌柱说：“在我们中国，发现过距今300万至500万年间的猿人化石，发现过龙骨坡约200万年前的能人，发现过170万年前的元谋人，发现过距今约80万年的陕西蓝田人，发现过郧县人等距今几十万年的直立人，发现过距今二三万年的智人———巢湖人、富林人，还发现过距今约1.8万年的北京山顶洞人……”“中国起源自成一体，纵线贯通！”从这个意义上说，“人类多地起源”学说值得支持。

3.白垩纪牙齿化石

白垩纪远古动物化石