它是构成牙齿的主体的硬组织，位于牙釉质和牙骨质的内层，也是牙髓腔及根管的侧壁，颜色淡黄，大约含有30%的有机物和水，70%的无机物，硬度低于牙釉质。若用显微镜观察，可见到牙本质内有许多排列规则的细管，称为牙本质小管，管内有神经纤维，当牙本质暴露后，能感受外界冷、热、酸、甜等刺激，而引起疼痛。

牙本质（dentin）由成牙本质细胞分泌，主要功能是保护其内部的牙髓和支持其表面的釉质。其冠部和根部表面分别由釉质和牙骨质覆盖。牙本质中央的牙髓腔内有牙髓组织。由于牙本质和牙髓在胚胎发生和功能上关系密切，故两者合称为牙髓牙本质复合体（pulpo-dentinalcomplex）。

牙本质在人的一生中均有形成，可分为三类：第一期原发性（primary)、第二期继发性（secondary)、第三期(tertiary)牙本质。

原发性牙本是牙齿发生过程中形成的牙本质，至根尖孔形成也基本完成；此后在尚未出生与初出生的牙齿，可有一缓慢地生理性继续形成过程，所产生者为继发性牙本质；是在无外来刺激的情况下形成的。而在牙齿萌出以后，由于磨损、外伤、龋病或手术过程等原因而合牙本质遭受刺激时，在累及牙本质管的髓端形成的第三期牙本质。

作者用银染色法和放射自显影神经解剖示踪术对人和大鼠磨牙牙本质的神缈分布进行了研究。结果表明人和大鼠牙本质中有纤细的神经纤维存在,这些神径纤维与牙髓和前期牙本质的神经纤维相延续并达釉牙本质界,研究证明,牙本质中有神经纤维分布,这些纤维来自牙髓神经。