牙行是在市场上为买卖双方说合、介绍交易，并抽取佣金的商行或中间商人。有时也指牙商的同业组织。汉代市场上的中间商人称“驵会”（或作“侩”）。汉至隋唐，中间商人获政府给予的垄断权，由此得“牙侩”之名。宋以后称为“牙行”，后来亦称“牙人”、“牙纪”、“牙子”、“牙商”、“牙郎”、“互郎”、“侩”。经营牙行须经政府批准，并交纳税课。牙行在交易中起着“评物价”、“通商贾”，代政府统制市场、管理商业的作用，故也称官牙。

古代称牙郎、宋、元、明又有引领百姓、行老等称呼。

牙行一词始见于明代。他们以经营牲畜、农产品和丝绸布匹等手工业品为主；也有居间包揽水运雇船的，称埠头。

经营牙行须经政府批准，并交纳税课。牙行在交易中起着“评物价”、“通商贾”，代政府统制市场、管理商业的作用，故也称官牙。经营牙行是一种封建特权。牙行凭借特权将其经营范围从为买卖双方间作介绍，扩大到代商人买卖货物，代商人支付和存储款项，运送货物，设仓库保管货物，代政府征收商税等等。在城镇交易中处统制地位，绝大部分商品的批发交易必须经过牙行之手。宋代以后有官牙、私牙之分。明代，经营牙行者须有一定数量的资产，经官府批准并发给执业凭证和帐簿。

清袭明制，《大清律例》规定，牙商必须为殷实良民，有联保甘结，一个牙行只许一人经营。官厅发给牙行盖有关防的文簿，以登记客商住所姓名，逐月送报官厅。在价格评定、银钱收付、商品收付等业务方面，均有具体规定。近代，牙行又称“牙纪”、“行纪”，牙商又称“经纪人”。各地又有种种俗称。东北地区称“大屋子”。华中、华东称“行栈”。华南及港澳等地称“九八行”、“平码馆”、“南北行”等。全国解放后，取消各种牙行，代之以贸易货栈等商业形式。

明代以前的牙多属个体经营，活动方式是在各居商停客的店和堆放货物的邸之间往来说合。明初，朱元璋曾想排除牙人。据《明会要·食货五》记载，洪武二年（1369）“令天下府州县各镇市不许有官牙、私牙，一切客商货物投税之后，听从发卖”。但禁令未能行，因而又想以邸、店、牙合而为一的官店来代替牙人。据《明太祖实录》洪武二十四年八月辛巳条：“商人货物至者……驵侩之徒，从而持其价，高低悉听断于彼，商人病之。上知其然，遂令工部，……为屋数十楹，名曰塌坊，商人至者，俾悉贮货其中，既纳税，从其自相贸易，驵侩无所与。”实际上官店并不能代替牙人的活动，有些牙人仿照官店的邸、店、牙合一的形式，依样办理，这就是牙行。因牙行有铺面、堆栈乃至客房等设备，并雇用看货、帮手、帐房、庄客，需一定的资金，故《明律集解附例》卷十规定：“凡城市乡村诸色牙行及船埠头，并选有抵业人户充应。”

牙行必须持有官府发给的牙帖，有官牙、私牙之分，这大概自明代始。据万历《扬州府志》：“俗之经纪，皆官为给帖，凡鱼盐豆谷，觅车雇船骡马之类，非经纪关说则不得行”，但无帖私牙仍大量存在。

清雍正十一年（1733），鉴于牙行太多，影响商品流通，改行额定牙帖制度，经各省确定全国牙帖总数约18万张，并规定以后只能“退帖顶补”（《清朝文献通考》卷三十一）。但未能杜绝州、县滥发，反而使有帖之家视牙帖为奇货，父子相传，或一人领帖，多人经营，称“朋比”。无帖私牙也日多。

自清代始，牙行的职能又从介绍交易、提供仓储、食宿发展到自营买卖，代客垫款、收帐，代办运输、起卸、报关，对农民和手工业者进行预买、贷款。牙行的收入除佣金外还有商业利润、贷款利息、服务报酬等，不过这类牙行是少数。

自清代始，牙行的职能又从介绍交易、提供仓储、食宿发展到自营买卖，代客垫款、收帐，代办运输、起卸、报关，对农民和手工业者进行预买、贷款。牙行的收入除佣金外还有商业利润、贷款利息、服务报酬等，不过这类牙行是少数。

牙行因把持地方市场，对商品流通有消极作用。随着商品经济的发展，商人有冲破牙行把持的倾向。如明末布商即在棉布产区自设庄收购，清乾隆年间广东、山西商人在北京组织的会馆也力图摆脱牙行的干预。鸦片战争后，有些牙行又成为外国洋行搜刮中国农副产品的爪牙。总的说，牙行势力在较大城镇是逐渐衰落的，并部分转化为批发商或改营旅栈、仓储；在农村则仍旧活跃，直到中华人民共和国成立后才全部被淘汰。