个体经营是生产资料归个人所有，以个人劳动为基础，劳动所得归劳动者个人所有的一种经营形式。个体经营有个体工商户和个人合伙两种形式。社会上一般认同的个体工商户则指广义上的个体工商户，其中包括个人合伙。

个体工商户是《民法通则》第二章第四节的条款中所明确界定的个体工商户，个人合伙是由《民法通则》第二章第五节的条款所界定的。社会上一般认同的个体工商户则指广义上的个体工商户，其中包括个人合伙。

个体工商户开式的个体经营实体上具有自然人和经营者双重身份。作为自然人，其当然享有法律赋予人的一切权利，包括一般经营组织所不可能享有的婚姻自主权、财产继承权等民事权利。同时，其作为个体工商户，又享有法律赋予的、不是一般自然人所能享有的经营的权利，如请帮手、带学徒、起字号、签订经营合同等工商业经营的权利。按法律、法规要求，其取得双重身份的前提条件是必须依法经核准登记，领取登业执照，因而属于营业适用的市场主体。

个人合伙形式的个体经营实体是自然人的集合、财产的集合。合伙人之间具有共同经营、共同劳动、共担风险的经营关系，在一定程度上兼顾了各方面的优势。表现为：①既有合伙人之间的相互制约，又具有企业股东更为融洽的人际关系，因而出现随意性决策和无益内耗的可能性较小。②既能实现较为科学的管理，又不必专设管理机构，因而节约了相应的人力、物力。③既能实现人、财、物的聚合有度，又不致便公司制企业那样必须经过一系列法定程序才能处理问题，因而有经营灵活的优势。④由于所有合伙人都对经营债务承担连带无限责任，使得个人合伙个有相对可靠的商业信用和责任分担的经营风险，使经营者与其交易伙伴都具有较强的经营信心。

工业、手工业，是指从事自然资源开采和商品的生产、制造、加工，矿产开采，以及生产设备、工具修理等；

建筑业，是指从事土木建筑、设备安装和建筑设计、房屋修缮等；

交通运输业，是指从事公路、水上客货运输，装卸搬运等；

商业，是指从事商品收购、销售、贩运、储存等；

饮食业，是指从事饭馆、菜馆、饭铺、冷饮馆、酒馆、茶馆、切面铺等；

服务业，是指从事理发、照相、浴池、洗染、旅店、刻字、体育娱乐、信息传播、科技交流、咨询服务等；

修理业，是指从事钟表、自行车、缝纫机、收音机、电视机、黑白铁及其他杂品修理等；

其他行业，是指国家法律和政策允许个体工商户经营的其他行业。

对于合伙企业的经营范围，本着鼓励合伙投资，方便企业设立的原则，合伙企业法对于合伙企业的经营范围没作特别限定，主要由企业根据自己的实际情况在申请企业设立登记时予以申报，由登记机关审核确定。

尽管如此，如其他法律、行政法规规定某项业务经营须报经有关部门审批的，企业从事这种业务时，应当在申请设立登记时提交有权部门的批准文件。例如，一些地方的小煤窑乱采滥挖，回采率极低，严重破坏和浪费了国家资源，经常出现伤亡事故，为此，国家规定，从事煤炭采掘生产应由煤炭管理机关颁发采矿许可证，因而从事这类业务的企业在登记经营范围时，就应当提供煤炭部门核发的相关文件或证明。工商行政管理机关根据这种证件核定企业采煤经营范围，无证件的不予核准。