《片玉词》为词集，共十卷。周邦彦生于歌舞升平的北宋后期，他流连乐坊，多写风流艳情和都市风光。如《少年游》（并刀如水）的温情旖旎，《夜游宫》（叶下斜阳照水）的萧索凄恻，《玉楼春》（桃溪不作从容住）的缠绵沉挚，都是言情佳作。

周邦彦（1056－1121年），字美成，号清真居士，钱塘（今浙江杭州）人，北宋末期词人。据载，周邦彦少年时比较疏散，但相当喜欢读书。宋神宗时，他写了篇《汴都赋》，受神宗赏识，由太学诸生召为太学正。哲宗时，他历任庐州（今安徽合肥）教授、溧水县令、国子监主簿、秘书省正字等职；徽宗时，又授校书郎，迁考功员外郎，以直龙图阁出知河中、隆德、明州等府；后奉诏回京，入秘书监，进徽猷阁待制，提举大晟府。晚年后，他出知顺昌府，徙知处州（今浙江丽水）；罢官后，提举南京（今河南商丘）鸿庆宫。

《片玉词》中，也有抒写羁愁、吊古伤今的作品。如著名的《六丑·蔷薇谢后作》、《兰陵王·柳》等，情景交融，触物兴感。王国维赞：“若夫悲欢离合、羁旅行役之感，常人皆能感之，而唯诗人能写之。故其入于人者至深而行于世者尤广。先生之词属于第二种为多。”（《清真先生遗事》）

从思想内容而言，清真词与秦观、柳永等词相比，并无大的突破，但因艺术精湛，而审美价值颇高。周邦彦是词家的集大成者，秦观的清丽婉约，苏轼的空灵高远，贺铸小令的洗炼功夫，柳永慢词的铺叙方法，在他手中都能融汇、升华。清真词还善于融化典故，和前人诗句，自然妥贴。如《西河·金陵怀古》含有唐代刘禹锡的《乌衣巷》、《石头城》等诗意，《满庭芳·夏日溧水无想山作》化用杜甫、白居易的诗句。正如陈振孙所评：“美成词多用唐人诗隐括人律，浑然天成。”（《直斋书录解题》）张炎也说：“美成浑厚和雅，善于融化诗句。”（《词源》）周邦彦的词，兼文字和音乐之美，非常讲究字面色泽、四声运用。他又能自度曲，移宫换羽，创制了引、近、三犯、四犯等新调，把词的音乐美发挥到极致，被后人视为格律派的代表人物。王国维说：“读先生之词，于文字之外，兼须味其音律……今其声虽亡，读其词者，犹觉拗怒之中，自饶和婉，曼声促节，繁会相宜；清浊抑扬，辘轳交往。”（《清真先生遗事》）

清真词在宋代即有很高地位，一是作品在当时已有多种版本，二是宋人已经为其词作注，三是宋代词人杨泽民、方千里、陈允平三家对清真词几乎每首必和。清真词也流传甚广，“贵人、学士、市儇、伎女知美成词为可爱”（陈郁《藏一话腴外编》）。所以，宋人称其词“冠绝”（沈义父《乐府指迷》），清人更把他奉为古今词人之首，周济创宋四家词统之说，以周邦彦为“集大成者”（《介存斋论词杂著》），陈廷焯发挥此意说：“词至美成乃有大宗，前收苏、秦之终，复开姜、史之始，自有词人以来，不得不推为巨擘，后之为词者，亦难出其范围。”（《白雨斋词话》卷一）虽然褒扬过甚，但可见影响之大。

《宋史·艺文志》著录周邦彦《清真集》十一卷，陈振孙《郡斋读书志》著录《清真先生文集》二十四卷，都已亡佚。《片玉词》的名称，起自宋陈元龙注本，称《详注周美成片玉集》，共十卷。明毛晋刻《片玉词》二卷，附补遗一卷，收入《四库全书》。近人朱孝臧校刊原汲古阁藏宋本，收人《彊村丛书》，《四部备要》即据此排印。1981年，中华书局出版今人吴则虞校勘辑补的《清真集》，共收词二百零六首，断句一则，并附有各种参考资料，较精善。