本书由作者在其博士论文的基础上改写而成，系第一部论述中国接纳爱因斯坦及其相对论历程的专著。爱因斯坦及其相对论，在世界范围内有着广泛而深远的影响。本书以大量的原始文献和史料为基础，揭示了爱因斯坦及其相对论在中国传播的曲折历程，探讨了中国吸收相对论的特点，分析了1917—1979的60余年间，中国公众表现出的对爱因斯坦和相对论几种截然不同的态度及其转变原因。本书收录了唯一一张爱因斯坦在上海的图片。
胡大年，
美国耶鲁大学博士，先后任教于
马萨诸塞大学和马里兰州的州立摩根大学，美国纽约市立大学。2022年春，胡大年辞去纽约市立大学的教授职位，全职回国任教于南方科技大学社科中心。胡大年是
美国物理学会、科学史学会、亚洲研究学会及
中国科学技术史学会的会员，其目前的研究工作集中于20世纪中国物理学史和中外比较科学史。
在20世纪上半叶，爱因斯坦在中国的形象一直是“正面”的，而此后，其形象则经历了由“正”变“负”，又由“负”变“正”的戏剧性变化。中国近现代科学史就是西方现代科学被引进到中国的历史，爱因斯坦在中国的命运沉浮正是这一历史的缩影。对这段历史的追索，无疑将把我们引向对科学后来居上政治、学术与外部环境之关系的深沉思索。因此，该书具备超越科学史学科的意义，并非仅对专业学者才有阅读价值。该书正文计225页，而小字印刷的注释即有70余页。由此即可看出其内容之扎实，其英文版受到著名汉学家史景迁等学界大腕的好评并不意外。