爪兽是一类奇特的灭绝了的奇蹄动物，与马类是近亲，且有着共同的祖先——始祖马。其化石非常稀少，且常保存零散。2012年12月，中科院古脊椎动物与古人类研究所邓涛课题组，对在甘肃省临夏盆地广河县对康化石地点发现了一件爪兽标本进行了报告。

爪兽是一种很奇怪的动物，它身高有3米，常用指关节行走以保护长长的爪子。它那强有力的四肢是非常有效的防卫武器。但是更多时候，爪兽用它们的爪子钩下树枝，以便吃到最鲜嫩树叶。爪兽像大猩猩一样行走，像熊猫一样吃东西，但是现代动物中和它们亲缘关系最近的种类却是马。几千万年前，爪兽曾在北美、欧亚和非洲等大陆地区广泛生活过，并在大约一百万年前从地球上消失。爪兽是一种比较“边缘”的物种，从来没有真正繁盛过，保留下来的化石非常稀少、零散。

爪兽是最令人费解的史前怪兽之一:在它生活的时代,它的足迹遍布亚洲、欧洲、北非和北美洲;爪兽有长的前肢、短的后肢和奇怪的长头—现代动物中和它亲缘关系最近的种类竟然是马。

爪兽的体型介于山羊和猩猩之间,最大的爪兽站立时大约3米高。又大又长的头骨是爪兽和马最像的特征。爪兽的嘴里只长着用于咀嚼的后牙,而没有前牙。长的前肢能为爪兽提供一个好的攻击距离,但是这种爪子的构造是用来挖掘树根及扳掉树枝的,所以它的前肢在战斗时不能起到太大的作用。

爪兽有三类：始爪兽、裂爪兽和普通爪兽。这三种爪兽化石在我国都有所发现。始爪兽早在2300万年前就全部绝灭，而裂爪兽与普通爪兽尽管一直生存到一百多万年前，但其数量比起始爪兽更加稀少。

临夏盆地位于青藏高原和黄土高原的交界地带，盆地内发育了巨厚的晚新生代沉积。邓涛研究团队通过十余年来的考察和研究，在这一地区自晚渐新世至早更新世的多个层位中发现了大量的哺

乳动物化石，其中以晚渐新世的巨犀动物群、中中新世的铲齿象动物群、晚中新世的三趾马动物群和早更新世的真马动物群最为丰富。在这四个动物群和上新世的对康动物群之中，均发现了爪兽化石。

对康是欧亚大陆上唯一可确定的含爪兽化石的上新世地点，此次报道的就是这一地点所产两件爪兽头骨之中的一件。

2012年12月，中科院古脊椎动物与古人类研究所邓涛课题组，对在甘肃省临夏盆地广河县对康化石地点发现了一件爪兽标本。该发现表明当地曾存在温湿森林环境，对指示古环境具有重要意义。相关成果日前发表在国际学术期刊《地球生物学》（Geobios）上。

邓涛表示，此次发现的标本属于幼年个体，保留了头骨前部和与之相关联的下颌部分。“这一新发现的化石，因下颌联合部分短、颊齿尺寸较大以及相对较为复杂的冠面结构，被归入裂爪兽亚科的钩爪兽属（Ancylotherium）。”

研究人员还对我国的钩爪兽属（Ancylotherium）进行了厘定，认为平凉甘肃兽（Gansuodon pingliangense）和安乐黄河兽（Huanghotherium anlungense）均属于钩爪兽属，并将四川德格汪布顶组的曾鉴定为蹄兔的几件标本归入此属之中。

据文章第一作者、中科院古脊椎所博士生陈少坤介绍，爪兽的肢骨末端是由蹄特化形成的爪，便于抓取树枝，因而是典型林栖动物。此次发现的爪兽化石，对指示古环境具有重要意义，说明在上新世时期，临夏盆地的草原环境中还存在一定面积的温湿森林景观，使得裂爪兽这种林栖动物得以在此生存。

该研究得到中科院战略性先导科技专项、国家重点基础研究发展计划和国家自然科学基金的支持。