《燕山夜话》是邓拓在1961年3月19日至1962年9月2日期间，为《北京晚报》“燕山夜话”专栏所撰写的杂文作品集。共发表了150多篇，后结集成书出版。该书宛若一册“微型百科”，其涵盖政治、时事、学习、工作、思想、作风以及哲学、科学、历史、地理、文学、艺术等多个领域。邓拓将其广博的知识、丰富的实践经验、高深的理论修养、精湛的写作技巧融为一体，旁征博引，议论横生，引人入胜，发人深省，以深刻的思想、丰富的知识和特有的文采赢得了群众的喜爱，广为流传。

针对现实发表议论，以实事求是的态度评论时政，用锋利率直的笔法针砭时弊，是《燕山夜话》的主要特点。

反对唯意志论的空想，反对说大话。说空话，提倡从实际出发，按客观规律办事的求实精神，是其重要的思想内容。在《说大话的故事》《三种诸葛亮》等篇中，作者引用古人的言论和故事，对说大话、吹牛皮者进行了辛辣讽刺，告诫人们为人、办事要实事求是，不要言过其实。

《燕山夜话》有相当一部分文章是谈读书方法的，针对现实中许多人性好挑剔、不下苦功夫、爱评长论短而又欠缺深刻扎实的现象，作者告诫青年朋友要老老实实地坐下来苦读书，多学少评，坚持下去，循序渐进，日积月累，才能取得成就。

《燕山夜话》的论题大多十分微小，而且多集中在科学文化方面。在这些文章中，邓拓常常以古论今，赞叹社会主义的优越性，赞叹中国劳动人民的美德，进而激励人民建设新生活的勇气。

《燕山夜话》中的文章是应时而作的。1959年起，由于“大跃进”造成的严重后果，加之自然灾害和中苏关系破裂，中国进入了经济困难的时期。1961年1月，党中央决定着手纠正工作中的不良风气，对国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。毛泽东同志也在这一时期多次强调要恢复实事求是的优良传统，提出要“搞一个实事求是年”。中央精神在北京迅速得到贯彻。据当时《北京晚报》的副主编顾行回忆，时任北京市委文教书记的邓拓指出：现在工业下马，农业歉收，物资供应紧张；群众生活困难，情绪低落，许多事情不好报道。报纸应当提倡多读书，帮助群众开阔眼界，增加知识，振奋精神，在困难时期保持一个好的精神状态。

《北京晚报》受到启发，当即决定开辟一个知识性杂文专栏，并由顾行和《五色土》副刊编辑刘孟洪去向邓拓约稿。邓拓起初并不想答应，但禁不住“软磨硬泡”，于是就有了《燕山夜话》这一专栏，从1961年3月19日写到1962年9月2日，每周二、周四发表，后来陆续结集出版。这便是《燕山夜话》一书的由来。

“文革”之初，《燕山夜话》被打成大毒草，作者受迫害含冤死去。1966年5月，在意识形态领域的批判运动中遭到批判。1979年，邓拓得到平反昭雪，该书才重见天日。

《燕山夜话》批评和讽刺最多最尖锐的是那种说大话、吹皮、主观狂热恶劣作风。言过其实的马谩，夸口养了三千食客的季孙氏、自称活了数千的方士（《说大话的事》）和“带汁的诸葛亮”（《三种诸葛亮》）等便是说话，吹牛皮的典型作品给了他们以辛辣的讽刺和无情的鞭打。

《燕山夜话》中的有些杂文，讽刺那些主观主义者整天陷入空想，主观主义地指导工作：“他的计划简直没有任何可靠的根据，而完全出于一种假设，每一个步骤都以前一个假设的结果为前提”（《一个鸡蛋的家当》），结果当然遭到惨败。他们吃亏在于不肯脚踏实地，眼睛向下，向群众调查，实际调查，《“放下即实地”》中的瞎子便是这样的人。作者在《变三不知为三知》《主观和虚心》等文章中大声疾呼，希望同志们切实改进工作作风。《爱护劳动力的学说》总结了中国有关爱护劳动力的学说，对头脑发热，好大喜功，滥用民力，不关心群众疾苦的现象进行了有力的针砭。《燕山夜话》中以古喻今、古为今用的文章，寓意深刻，发人深省。

杂文集的另一个重要思想是提倡科学与民主。《王道和霸道》从古人对王道与霸道的解释说到今天的观点，提醒人们做事要老老实实，走群众路线，避免主观武断、一意孤行的思想作风。《堵塞不如开导》通过鲧禹治水的传说，总结出做事情必须遵循事物发展规律，才能取得胜利，违反事物发展规律，则会失败的经验。《智谋是可靠的吗？》一文阐述了只有实际知识丰富的真正有智慧的人，才能成为深谋远虑的人。任何智谋都不是神秘的，不是属于少数天才的，而是属于广大群众的。完全否定任何智谋，这固然不对；但是，过分相信智谋，甚至于依靠智谋，以求出奇制胜，那就更不对了。

知识性强是《燕山夜话》又一鲜明特色。《燕山夜话》从人类历史谈到现代工农业和科学技术知识，从养牛、养蚕、养蜂、谈到养猫，养狗，从植树造林，谈到种豆、种姜，目的无非是为了加速国长经济建设，改善人民生活。有些同志知识浅薄，不顾长远利益，干出很多囊事，作者引经据典，引用历史知识对他们进行启蒙教育，《围田的教训》《青山不改》等便是这方面的好文章。《谁最早发现美洲》《“扶》《小考》等考证文，不仅使读者增长了见闻，而且增强了民族自豪感。此外，还介绍有关读书、做学问方面的知识，《欢迎“杂家”》谈了学习上“博”与“专”的辩证关系。

该书在《北京晚报》上连载时就引起了热烈的反响，一年之内读者来信多达400余封；结集出版后更是一时间洛阳纸贵，“文革”前即印行30余万册，“文革”后更是超过百万册。

在《燕山夜话》带动下，《人民日报》副刊开辟了由夏衍、吴晗、廖沫沙、唐弢、孟超等人负责撰写的杂文专栏——《长短录》。山东《大众日报》开辟杂文专栏《历下漫话》，《成都晚报》开辟杂文专栏《夜谈》，《重庆日报》的杂文专栏名为《巴山漫话》，《云南日报》也开辟了这样的专栏，名曰《滇云漫评》。一时写杂文蔚然成风。

现代作家老舍：“大手笔写小文章，别开生面，别具一格。”

《燕山夜话》共有四个版本，即北京出版社1963年月初版合集本，北京出版社1979年4月新版合集本，中国社会科学出版社1997年10月版《燕山夜话》并附《三家村札记》本，北京十月文艺出版社2010年11月《燕山夜话》注释本。其中，初版合集本共分五集，每集收录杂文30篇，共150篇。

1979年的新版合集，这一版本删去了1963年版本中的4篇（分别是二集的《收藏家的功绩》、三集的《从鲁赤水的墨菊说起》、五集的《一幅墨荷》《命运注定蒋该死》）。又另外补上了当年未收的3篇文章（《陈绛和王耿的案件》《鸽子就叫做鸽子》《今年的春节》）。这一版共收149篇。

邓拓，原名邓子建，笔名马南邨、何阳生等。1912年生。福建省闽侯人。1930年，参加左翼社会科学家联盟，并加入中国共产党。1934年，到河南大学经济系读书。1937年7月毕业后，党派他到晋察冀边区，任《晋察冀日报》社社长兼总编辑，并兼任新华社晋察冀分社社长。中华人民共和国成立后，任《人民日报》社社长兼总编辑、全国新闻工作者协会主席。1958年任中共北京市委书记处书记，分管首都文化教育工作。1960年起兼任中共中央华北局书记处候补书记，并主编中共中央理论刊物，《前线》。重要著作和学术论文有《中国救荒史》《论中国历史的几个问题》《毛泽东思想开辟了历史科学的发展道路》《论〈红楼梦〉的社会背景和历史意义》《从万历到乾隆》《燕山夜话》等。1966年“文化大革命”运动初期，受到极左路线迫害被打成“黑帮”，含冤逝世，年仅54岁。