最初为
莒州提控，守天胜寨，与
益都的
田琢、
东平的
蒙古纲相依为辅车之势，
山东虽然战火残破，犹倚赖三人为重。红袄贼王公喜据注子堌，率众袭击攻占
沂州，燕宁击退王公喜收复沂州，又屡次击败红袄贼，招降贼将胡七、胡八引为心腹部将，红袄贼中多有闻风想要投降者，累官遥授同知安化军节度使事、山东安抚副使。
兴定四年(1220年)，燕宁以山东安抚副使受敕封为东莒公，益都府路皆隶属燕宁管辖。
兴定四年十一月
木华黎派兵包围东平，
兴定五年(1221年)二月，燕宁与蒙古纲、王庭玉解围东平，以功迁
金紫光禄大夫，引兵归还天胜寨。四月，燕宁战死。