熊胆，为熊科动物黑熊或棕熊的胆囊。中医等亚洲传统医学认为熊胆汁有清热解毒、平肝明目、杀虫止血的功效。因此，亚洲各国都有延续数千年的杀熊取胆的传统。

干燥胆囊呈长扁卵形，上部狭细，下部膨大，长10～20厘米，宽5～8厘米。表面灰黑色或棕黑色，显光泽，有皱褶，囊皮薄，迎光视之，上部常呈半透明。质坚硬，破开后，断面纤维性。囊内藏有干燥胆汁颗粒状菜花胆

主产云南、黑龙江、吉林。此外，贵州、四川、青海、西藏

亚洲黑熊因为人们对其胆囊的需求而被捕杀的历史已经有数千年了，人们为了区区3盎司重的熊胆，就到野外捕杀黑熊。直到20年前，亚洲各国（如韩国、中国、越南）才开始寻找其它的方法，结束这种残忍的做法。

东方传统医学使用脱氧熊胆酸已有3000年历史，而熊是唯一能大量产生胆酸的哺乳动物。但研究表明，熊胆完全可以用更便宜有效的人工药品和更容易采集的草药来替代。这一点也得到了许多当代中医药师的认同。

世界上有八大类熊。除了熊猫，其他种类的熊的数量均由于熊胆交易而大幅减少。亚洲黑熊所受的影响最大。亚洲黑熊又叫月熊，因其胸前长有美丽的新月形金毛而得名。亚洲黑熊已被列入濒危物种国际贸易公约（CITES）附录一，也即被列为最濒危的物种之一。

在很多亚洲国家，人们把导管插入黑熊腹内，或实施所谓的先进“活熊取胆”，该方法因为过于残忍，而遭到各个动物保护组织的反对。

自1993年起，亚洲动物基金的工作团队就开始为结束养熊业而积极寻找解决方案。基金会将继续与亚洲各国的有关政府部门以及社团组织合作，使身陷囹圄的黑熊脱离苦海。

从传统医学的角度来看，熊胆曾经是一种较为罕见的动物性药材。它起到作用并不是无可取代的。事实上，熊胆只是一味普通的中药。中国传统医学的实际操作中，因症施药的情况下它能被许多中草药所取代使用。《黄帝内经》、《伤寒论》等四大中医经典中所提到的病症中一些可以用其他中草药取代熊胆的药方，都会用到中草药来取代熊胆，这是古代社会对野生熊类资源的一种保护性举措。

中华国医医药协会香港地球仁协会的一份报告显示：至少有54种草药具有与熊胆相似的功效，包括：常春藤、蒲公英、菊花、鼠尾草、大黄等。

熊胆汁中的有效成份脱氧熊胆酸1954年首次在日本成功合成。从死鸡体内提取的脱氧熊胆酸，经证明，可以有效治疗肝病。

在亚洲，合成胆酸的消费量远远超过真正的熊胆。日本、韩国、中国每年消费的合成胆酸是100吨。全球消费量大约为这三个国家的2倍。

合成的脱氧熊胆酸（从猪牛胆汁中提取，甚至无需从动物身上提取），是一种没有副作用的安全药物。在全世界广泛用于治疗胆结石、原发肝硬化、自身免疫性肝炎、结肠癌等疾病，效果显著。

脱氧熊胆酸的药品名一般为ursodiol。其商品名在美国有Actigall，Urso；在英国为：Destolit，Urdox，Ursofalk，Ursogal；在南非为Ursotan。

正在进行使用脱氧熊胆酸治疗慢性丙型肝炎的临床试验。

2002年，美国的一项医学研究表明：胆酸可以穿透血脑屏障，可能有助于医治帕金森氏综合症、亨廷顿综合症以及老年痴呆症等疾病。研究者特别强调，这种胆酸能够人工合成。

明尼苏达州大学的斯迪尔教授是医学、遗传学、细胞生物学及其发展方面专家。他正致力于使用合成脱氧熊胆酸治疗亨廷顿氏综合症。他证实：脱氧熊胆酸完全可以人工合成，无需从动物身上获取，生产成本低廉。

含胆汁酸20%～80%, 主要为熊胆特有的熊去氧胆酸（ursodeoxycholic acid）, 优品可达70%以上, 并有鹅去氧胆酸（chenodeoxycholicacid）、胆酸及去氧胆酸等．这些胆酸通常与牛磺酸（taurine）、甘氨酸结合, 并形成钠或钙盐存在, 如牛磺熊去氧胆酸（tauroursodeoxycholic acid）及牛磺鹅去氧胆酸（taurochenodeoxycholic acid）, 前者系解痉有效成分．熊去氧胆酸熔点202℃, 旋光度+53.07,可借以与其他动物胆区别．化学成分研究进展:略

1. 取胆仁少许投入水中, 可在水面盘旋而逐渐溶解, 显黄色线状下沉器底而不扩散；另取胆仁碎末用火烧之则起泡而无腥气．

2. 取胆仁粉末在紫外灯下应显黄白色荧光, 而不应显棕黄色光；另取粉末约0.2g溶于7%冰醋酸溶液20ml中, 溶液不应显浅蓝色乳浊荧光（与牛、羊胆区别）．

3. 取胆仁0.5g, 用5%氢氧化钾液溶解, 煮沸水解后, 加盐酸酸化, 以乙醚萃取, 乙醚液水洗, 蒸去乙醚, 得游离的熊去氧胆酸及鹅去氧胆酸；提取物溶于2%氨水, 再加10%氯化钡溶液, 滤过, 沉淀（去氧胆酸钡盐）加10%碳酸钠溶液, 加热, 除去钡盐, 加盐酸酸化, 用乙醚萃取, 蒸去乙醚, 以醋酸乙酯溶解残渣, 放置后滤过；取析出的结晶（鹅去氧胆酸不析出结晶）干燥后测定熔点, 如为202℃, 则为熊去氧胆酸．此法亦可精密称量结晶, 以测熊去氧胆酸的含量．

4. 薄层层析:取胆仁约100mg, 加甲醇10ml, 温热使溶, 放冷滤过, 滤液浓缩近干, 加20%氢氧化钠溶液5ml, 水浴水解5小时, 放冷,加盐酸至pH2～3, 以醋酸乙酯萃取2次, 合并醋酸乙酯液, 浓缩至约5 ml, 作为供试品溶液．另取胆酸、熊去氧胆酸、猪去氧胆酸、鹅去氧胆酸及去氧胆酸各约1mg, 分别加甲醇1ml溶解作为对照品溶液．取上述溶液点样于同一硅胶G薄层板上, 用异辛烷-乙醚-冰醋酸-正丁醇-水（10∶5∶5∶3∶1）的上层液展开16～18cm, 取出, 晾干．喷雾30%硫酸, 105℃干燥10分钟, 供试品应有与熊去氧胆酸相同的斑点．

胆仁具解痉作用．云南墨胆的水溶液对离体蛙心少量兴奋、大量抑制．熊去氧胆酸能促进体内疲劳物质的分解与排泄, 并能增加维生素B1、B2的吸收．熊去氧胆酸对士的宁引起的小鼠中毒有解毒作用, 与鹅去氧胆酸钠及胆酸钠合用, 其作用能增强．尚有健胃、镇痛及促进胆汁分泌等作用。