照射，通常指暴露于电离辐射之下受照的行为或状态。

辐射是不以人的意志为转移的客观事物。在我们赖以生存的环境中，辐射无处不在。

从人类出现开始，就一直受到自然环境中本底辐射的照射。随着科技发展，人类还受到一些人工辐射源的照射。对于放射性工作人员来说，除受到上述照射外，还受到由于工作条件和环境导致的职业照射。

从职业的特点来看，辐射照射可分为职业照射和非职业照射。人们每时每刻都受到天然本底辐射的照射。在生产、应用电离辐射源的过程中，放射性工作人员除了天然本底辐射的照射外，还受到附加的职业性照射。邻近生产、应用电离辐射源地区居住的或受人工放射性污染影响的公众，同样也受到天然本底辐射以外的附加照射，即公众照射。在某些医疗措施中，人们也会受到电离辐射的照射，即医疗照射。

根据受到的照射水平和它的时间分布，可将各种照射划分为两种类型。第一类是连续的或分散的低剂量率、低剂量水平下的照射；第二类是中等或高剂量率、大剂量水平下的短时间照射。

从受照射部位的大小及其均匀程度看，又有全身照射与局部照射，均匀照射与非均匀照射之别。

根据辐射源处于身体之外还是处于身体之内，照射可分为外照射和内照射。

辐射照射的电离过程会使原子发生变化，哪怕是暂时的，从而改变包含原子的分子的结构。辐射照射引起的细胞内的各种损伤中，最重要的是DNA的损伤。DNA的损伤可能会阻止细胞的存活或繁殖，但这种损伤常会被细胞本身修复。

如果修复不完善就可能会得到一个存活的但改变了的细胞。改变了的细胞的发生于繁殖很可能受到细胞在受照射以前或以后的其他变化的影响。

根据辐射效应的发生率和剂量之间的关系，可以把辐射照射对人体的危害分为随机性效应和确定性效应两类。

一个改变变了的躯体细胞可能仍保持其繁殖功能，而可能造成一个改变了的躯体细胞的不断克隆，它们最终导致癌症。生殖细胞具备着传递遗传信息给后代的功能，性腺中一个改变了的生殖细胞，可能给受害者的后代传递了错误的信息，从而引起对某些后代的严重损害。这种可能由一个改变了的细胞引起的躯体效应和遗传效应称为“随机性效应”。

一个组织或器官中有足够多的细胞被杀死或不能繁殖和发挥正常功能，则器官将丧其功能。这种效应称为“确定性效应。

辐射诱发癌症和白血病这种随机性事件属于随机性效应，其特点是一旦这种效其后果的严重程度说不上与所受剂量大小有什么关系但是随机性效应发生的概率与人体器官组织所受的剂量大小有关系，发生随机性效应的概率非常低。

在一般辐射防护所遇到的剂量水平下，随机性效应发生的概率与剂量之间究竟是什么关系，尚未完全肯定。为了慎重起见，辐射防护中把随机性效应与剂量的关系做了简化假设即所谓“线性”和“无阈”假设。线性是指随机性效应的发生概率与所受剂量之间成线性关系。这一假设是从大剂量和高剂量率情况下的结果外推得到的。已有资料表明这样假定对一般小剂量水平下的危险估计偏高，是偏安全的做法。无阈意味着任何微小的剂量都可能诱发随机性效应。这种假定势必导致应尽可能降低剂量水平的结论。

辐射的确定性效应是一种有阈值的效应，受到的剂量大于阈值，这种效应就会发生，而且其严重程度与受到的剂量大小有关，剂量越大后果越严重。但是具体阈值大小与每一个个体情况有关。确定性效应的严重性与剂量有关，但对不同个体严重程度有差别。值得注意，确定性效应的剂量阈值是相当大的，在正常情况下一般不可能达到这种水平，只有在大的放射事故情况下才有可能发生。

在辐射防护通常遇到的剂量范围内，遗传效应是随机性效应。癌的发生可能是低剂量下最主要的随机性效应。辐射造成的眼晶体混浊、白内障、良性的皮肤损伤、造血功能障碍、生育能力减退、免疫功能降低等，均属于确定性效应。

辐射防护关心的是：既要保护个人和他们的后代以及全体人类，又要不过分限制那些可产生辐射照射的必要活动。所以辐射防护的目的在于防止有害的确定性效应的发生，并将随机性效应的发生率降低到可合理达到的尽可能低的水平，从而取得效益的同时保证人类免受辐射之害。

辐射对人体的照射方式存外照射和内照射两种。外照射是体外辐射源对人体造成的照射，而内照射是指进入人体内部的放射性核素对人体造成的照射。对于两种照射方式，有两种不同的防护方法。

外照射防护的目的是控制辐射对人体的照射，使之保持在可合理达到的尽可能低水平，外照射剂量计算是辐射防护和屏蔽计算的基础。

就外照射防护而言，首先要尽可能地降低辐射源的活度；在辐射源的活度不能再降低的情况下，采用下述方法的一种或几种方法的联合使用来达到外照时防护的目的；缩短受照时间；增大与辐射源的距离；在人与辐射源之间增加屏蔽体。

放射性废物向环境中排放和放射性物质泄漏事故，可能是导致放射性物质进入人体的机会。在反应堆厂房中，即使没有放射性物质向外扩散和泄漏，也会因强照射使空气的成分和空气中的尘埃活化，同样存在对人体产生内照射的可能。

就内照射防护而言，最根本的防护原则是尽量减少放射性物质进入体内的机会。制订合理的管理制度、通风、密闭存放和操作及个人防护等，都是从这一基本原则出发的。内照射防护的一般措施为：包容、隔离、净化、稀释。