道教专用词语。炼神还虚是气功内丹术术语，其为内丹术筑基气功的第三阶段，即炼精化气、炼气化神，炼神还虚，炼虚合道。系在前几个阶段的基础上进入完全的性功，以返回先天，若能达成炼气化神自然而然会达成炼神还虚，难度都建立在前两个阶所段，说的神是指大脑的思维能量，从此大脑的能量正式开始运用。

炼神还虚，又称上关，九年关。指一种出神入化的境界，它是内丹修炼第三阶段，通过炼炁化神这一关后，便进入丹道修炼的高级阶段。这一修炼过程不同于初关“有为”、中关“有无之交”，而是行持无为之法，入大定功夫，内观定照，乳哺温养，炼就纯阳之神。

也就是说由之前的肉体修炼而转入精神修炼，即由仙功转入道功，进一步温养自己的阳神，使阳神最终出窍。元李道纯《中和集》说：“工夫到此，一个字也用不着。”即说无为入定。道教内丹修炼家多用“○”表示“虚无”，即抱元守一，一切入于虚空之中，一切圆明，返本归根，明心见性。其称“九年关”者，类似于佛教达摩祖师面壁九年。

道教内丹修炼家认为十月胎圆之后，婴儿移神天谷，仍须藏以玄玄，守以默然，聚天地生意以哺之，如谭处端所说：“婴儿移在上丹田，端拱冥心合自然；修到三千功行满，凭他作佛与升仙。”翁葆光说：“九载功圆，则无为之性自圆，无形之形自妙。神妙则变化无穷，隐显莫测；性圆则慧照十方，灵通无破。故能分身百亿，应显无方，而其至真之体，处于至静之域，寂然而未尝有作者，此其神性形命与道合矣。”近代学者王沐说：“实际九年中间，最主要部分为前三年之乳哺阶段，后六年则出神入景，逐渐壮大成长矣。”这里所说的也就是“阳神出窍”的问题。

钟吕派称炼神还虚为炼神合道，基本思想为“集灵为神，合神入道，以还上丹，而后超脱。”此段功夫是在七返九还的基础上，修炼金液、玉液还丹功夫，使上、中、下三田相交媾，阴与阳往复而还丹，以至于养神以合道。

钟离权认为金液即肺液，肺液为胎胞，含龙虎，保送中黄庭之中。大药将成，抽之肘后，飞起其肺液入上宫，而下还中丹。自中丹而还下田，这就叫做金液还丹。玉液为肾液，肾液随元气上升而朝于心，积之而为金水，举之而满玉池，散而为琼花，炼而为白雪。若以纳之，自中田而入下田，有药则沐浴胎仙。

若以升之，自中田而入四肢炼形，则更迁尘骨。不纳，周而复还，这就叫做玉液还丹。通过金液、玉液还丹，阴极阳生，阳中有真一之水，其水随阳上升，它是为阴还阳丹。补脑炼顶，以下还上。既济浇灌，以上还中。烧丹进火，以中还下。炼质焚身，以下还中。五行颠倒，三田返复。互相交换。这就会在炼形化气、炼气成神的基础上，使胎仙从下田迁而至中田，自中田迁而至上田，自上田迁而出天门。弃下凡躯，以入圣流仙品，方为三千功成。

原书

伍柳派认为炼炁出神之后，“神已纯全，胎已满足，必不可久留于胎。再用迁法，自中下而迁于上丹田，以加三年乳哺之法”。此中“上丹田名泥丸宫，阳神归伏之本宫也。归伏本宫，神未壮健，如婴儿幼小，必凭乳哺，故有乳哺之名。

详细

倘拘神于上丹田之小境，则失还丹之义旨，大悖乳哺之法矣。其法兼存养之全体，出收之大用而言者也。盖存养之功，不着意于上田，亦不纵意于上田。惟一阳神寂照于上田，相与浑融，化成一虚空之大境，斯为存养之全体。乃为乳哺之首务也。存养功纯，自有出神之景焉。出神景现，神可由矣。当出而不出，则不超不脱，难入圣阶。故出神之景，在所当知也。当其存养功纯，忽于定中见空中六出纷纷，即出神之景也。斯时也，即当调神入壳，一出天门而旋收焉。

出则以太虚为超脱之境。收则以上田为存养之所。须知出收之时少，而存养之时居多。又出宜暂而不宜久，宜近而不宜远。始则出一步而收焉，或出多步而旋收焉。久之或出一里而旋收焉，或出多里而旋收焉。乃至百千里而皆以渐次而至，不可躐等而至也。所以然者，以婴儿幼小，迷失难归。或有天魔来试乱我心君，故须出入谨慎，方能全虚空之全体于往来之中，以完夫乳哺之大用也。……若夫乳哺敬谨，能还虚三年，则阳神始得老成，自可达地通天，入金石而无碍。佛宗云：始成正觉，如来出现。神成出胎，亲为佛子。”

炼神还虚，需要九年之妙，正如《中和集》所言：“九年三载常一定。”便是神仙。其实出阳神是初成神仙时，即母腹中初生的孩子一般，虽具人形，尚未具足之人形，故喻婴儿。故古言曰：“孩儿幼小未成人，须籍坤娘养育恩。”此乃喻为乳哺三年。乳哺者，神炁已定，而又加定之意，加至于常常在定而不必于出，便似乳而又乳，至于成大人一般。神既老成，若即行炼神还虚，九年之工，则此即为九年内炼数。若有救世之愿未完，且不必炼九年，而权住世以救世。及欲超世，而上升虚无，则必从九年而还虚矣。

犹有还虚，而至于天仙者。炼神还虚最后的境界是“炼神者，无神可凝之谓也。缘守中乳哺时，尚有寂照之神。此后神不自神，复归无极，体证虚空。虽历亿劫，只以完其恒性，岂特九年而已哉?九年云者，不过欲使初证神仙者，知还虚为证，天仙之先务也，故九年之中，不见有大道之可修也，亦不见仙佛之可证也。于焉心与俱化，法与俱忘，寂之无所寂也，照无所照也，又何神可云乎?故强名以立法，为末后还虚尔。佛宗云：欲证虚空体，示等虚空法，证得虚空时，无是无非法。”

原书

三丰派认为一刻之工夫，夺一年之气候，到此仍是真空真净。或一、二年，至十年、百年，打破虚空，与太虚同体，这就是炼神还虚的功夫。《张三丰大道指要·玄机直讲》。

成果

功夫至此，耳听仙乐之音，又有钟鼓之韵。三花聚顶，五气朝元，如晚鸦来栖之状。心田开朗，智慧自生，明通三教经书。默悟前生根本，预知未来休咎。大地山河，如在掌中，目视万里，已得六通之妙。其实这里所说的炼神还虚的功夫，仍在于一个静字，如此一年、二年，乃至于十年、百年，就可以打破虚空，与道合体。

届时耳朵可以听到仙境的音乐和钟鼓的声音，体内五脏之炁凝聚于丹田，可以温养内丹；先天的元精、元炁、元神凝聚于丹田，就像夜晚乌鸦栖集于树上一样，心田开阔，智慧明净，融会贯通于儒、释、道三家经典，体悟到生前事情，预知到未来吉凶祸福，大地山河尽在掌握之中，眼睛可以看到万里以外的事物，这表明修炼功夫已经到了天眼通、天耳通、神境通、宿命通、他心通、漏尽通的地步。