炭疽是一种由炭疽杆菌引起的急性传染病，牛、羊、骆驼、骡等食草动物是其主要传染源，但当人直接或间接地接触病畜和染菌的皮、毛、肉等也会感染炭疽。炭疽杆菌及其芽孢感染人和动物,引发炭疽病,表现为皮肤溃疡、焦痂、肠炎、肺炎及全身中毒症状。

炭疽热，它是一种乙级传染病，是要求医生一经发现病例24小时内必须报告的疾病。

自美国“9·11”恐怖事件以来，有关炭疽热的话题闹得沸沸扬扬。

人感染炭疽，主要是由于职业的关系与病畜或染菌的产品接触所造成的。

炭疽主要分为三种：皮肤炭疽、肺炭疽和肠炭疽。如果与病畜接触或者从染菌的动物产品中吸食了炭疽杆菌芽胞，人就会感染炭疽。

绝大部分（95%左右）炭疽感染是由于人接触染菌的动物皮毛、皮革或毛制品（特别是山羊毛），病菌侵入皮肤表面的伤口或擦破处而造成的。皮肤炭疽开始表现为类似蚊虫叮咬的小包，但是一到两天之后则呈疱疹状，然后溃破成溃疡，直径通常为1-3厘米并且中间有黑色的坏死区域，周围也会出现淋巴结肿胀。在没有接受任何治疗的皮肤炭疽患者中，死亡率大约是20%。如经及时诊治，几乎不会有死亡的情况发生。

主要的症状与感冒相类似。几天以后，病人出现严重的呼吸问题和中风。肺炭疽通常可以致人死亡。

肠炭疽主要是由于进食带菌肉类所致，以急性肠道感染为特征。主要症状为恶心、厌食、呕吐和发热，重者腹痛、吐血和有严重的水样便。肠炭疽导致的死亡病例占到25%-60%。直接的人与人的传播很少，即使是管理和探访肺炭疽患者也不必担心会被传染。

炭疽热杆菌可以形成孢子结构，孢囊具有保护功能，使得炭疽热病菌的生存能力极强，在那些掩埋死于炭疽热的牲畜的地方，杆菌孢子可以存活数十年。当动物或人类接触这些区域的时候，炭疽热杆菌孢子有可能进入其体内。杆菌孢子在营养环境下会以惊人的速度繁殖，炭疽热杆菌迅速增生扩散，并释放生物毒素，杀死血液里的免疫细胞，最终导致被感染的生物死亡。

感染炭疽热的患者必须在出现患病征兆前及时注射或服用有关抗生素，但抗生素无力抵抗细菌产生的大量毒素。

强力毒素和一种叫做西普罗的抗生素被广泛应用于防治炭疽热。针对利用邮件传播炭疽热，美国负责研究如何防御生物恐怖主义行为的前苏联著名生物战科学家阿利比克介绍说，炙热的蒸汽熨斗完全可以杀死炭疽热孢子。他强调说，微波炉也可以。对于邮件大户来说，他们可以利用便携式伽玛放射装置来为邮件消毒。他说：“这个问题可以解决。”