灰质是一种神经组织，是中枢神经系统的重要组成部分，由大量的神经元胞体及其树突聚集在一起形成。灰质内形态和功能相似的神经元胞体及其树突集合在一起称为神经核。

中枢神经系统组成的神经元细胞体，神经纤维网(树突和有髓以及无髓鞘的轴突)，神经胶质细胞(星形胶质细胞和少突胶质细胞)，突触，毛细血管。灰质是区分开来的白质，因为它包含大量的细胞体和相对较少的有髓鞘的轴突，而白质包含相对较少的细胞体，主要由远程有髓鞘的轴突束组成。

灰质的灰色产生主要来自髓磷脂的白度。活组织的灰质实际上有一个非常浅灰色的颜色有黄色或粉红色的色调均来自毛细血管和神经细胞。

灰质主要分为：脊髓灰质、脑干灰质、大脑皮层灰质。

1.脊髓灰质分布：脊髓深部，灰质在内部，被白质包围。

2.脑干灰质分布：小脑深部核团、丘脑、下丘脑、基底核、脑干（黑质、红核、橄榄核、脑神经的核团等）小脑灰质在外部，白质在内部。灰质称皮质(cortex)

3.大脑皮层灰质分布：大脑半球的表面（即大脑皮质）、小脑的表面（即小脑皮质）。大脑半球被灰质覆盖，所以灰质称大脑皮质，其深方为白质（white matter），称为髓质。

脊髓灰质

在脊髓的横切面上可看见的中央部较暗的部分叫“灰质”，它在脊髓内呈“H”型（蝴蝶状）。按其形态可分为前角、后角、中间带以及侧角。

前角是突向腹侧、粗而短的灰质部分；后角是伸向背侧的细长部分。在前角与后角之间的灰质被神经纤维穿行，形成网状结构。在前、后角的外侧有呈三角形的突出部分叫侧角。连接两侧的灰质横带的部分叫“灰质联合”，其中央有一纵管叫“中央管”。

脊髓灰质内含有形状，大小和功能各不相同的神经元，在灰质内的各型神经元呈局部定位分布。自后角向前角依次分成10个板层（Ⅰ～Ⅹ）可精确定位神经细胞层次和准确判断后根感觉纤维和大脑、脑干终止的层次部位。

灰质纵贯脊髓的全长。因此，前、后角连续成柱状，故又叫前柱和后柱。此外，在脊髓第一胸节至第三腰节之间尚有侧柱，内含细胞群，发出的纤维分布于平滑肌、心肌及腺体。

前角宽大，内含”前角细胞“，脊神经前根即由前角细胞的轴突而成。如前角细胞受到损害，其所支配的肌肉就瘫痪，表现为肌张力消失，肌肉萎缩。小儿麻痹症就是病毒侵犯这些前角细胞所引起的。后角细长，其中的细胞统称为“后角细胞”。

脑干灰质

“灰质”是脑干里的分散成个别的细胞群，通常这些细胞群称为“神经核”。脑内“神经核”可分为两类。一类为与脑神经有关，称为“脑神经核”；一类为传导束的中间神经核。

一般来说，中脑内有“动眼神经核”、“动眼旁核”和“滑车神经核”，以及“红核”、“黑质”，后两者与调节肌紧张有关。

脑桥内有“三叉神经核”、“展神经核”、“面神经核”和“位听神经核”。延髓内有“舌咽神经核”、“迷走神经核”、“副神经核”和“舌下神经核”，以及与上行传导深感觉有关的“薄束核”和“楔束核”。

由于这些神经核的存在，脑干成为重要的低级反射中枢。例如中脑内有瞳孔反射中枢。临床上，通过这些反射的检查，可了解脑干的机能状况。

大脑皮质灰质

大脑皮层是大脑半球表面的一层灰质，由各种神经元、神经胶质及大量出入皮质的神经纤维所组成。人类皮质内神经元数量很多，约140亿。神经元之间构成复杂的联络系统。大脑皮质是人类思维活动的物质基础，又是调节机体所有机能的最高中枢。

灰质是中枢神经系统中大量神经元聚集的部位。在典型的灰质，例如大脑皮质中，神经元之间存在大量化学突触或电突触作为通信途径，形成极其复杂的神经回路，实现多种多样的感觉，运动或中间信息处理。所以，灰质是中枢神经系统对信息进行深入处理的部位。灰质包含大部分大脑神经元的细胞体。所涉及的大脑灰质包括区域的肌肉控制，和视听等感官知觉，记忆，情绪，言论、决策、和自我控制。相比之下，白质由神经元的轴突组成，所以本身不具有处理信息的功能，仅仅在不同灰质之间或者灰质与外周器官之间传递信息。