灰海豚是鲸目海豚科灰海豚属哺乳动物，又称文身海豚、花纹鲸、里氏海豚。个体呈纺锤形，身体背鳍前部较粗，由肛门往后显得很细。头部钝圆，无吻突。背鳍狭而高，末端尖，后缘呈镰刀状凹入，位于体中部。鳍肢狭长，形状与领航鲸相似，前缘微后屈，末端尖，具有5指，其长约为体长的五分之一。无喙，口裂巨大。全身基本为灰色，背部略带蓝灰色，腹面稍淡。两鳍肢间有白斑，并且全身布满了白色的条纹伤痕。寿命大约35岁。

灰海豚分布广泛，主要生活在大陆坡和外大陆架（尤其是海底地形陡峭带）的深水区域，以及经热带贯通的南北半球温带海域。

主要分布国家和地区（海域）：阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉岛、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴岛、澳大利亚、巴哈马群岛、巴巴多斯、百慕大、巴西、加拿大、智利、开曼群岛、中国、哥伦比亚、科摩罗、库克群岛、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、古巴、库拉索岛、丹麦、多米尼加、厄瓜多尔、法国、法属波利尼西亚、法属南半球领地、加蓬、冈比亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、根西岛、几内亚比绍、海地、印度、印度尼西亚、伊朗、爱尔兰、以色列、意大利、牙买加、日本、韩国、黎巴嫩、马达加斯加、马尔代夫、马耳他、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、摩洛哥、新喀里多尼亚、新西兰、阿曼、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、俄罗斯、萨摩亚、塞舌尔、斯洛文尼亚、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、瑞典、叙利亚、坦桑尼亚、汤加、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、阿拉伯联合酋长国、英国、美国、 美国本土外小岛屿（中途岛等）、乌拉圭、委内瑞拉、越南、也门。

在中国见于浙江洞头附近的东海，台湾苏澳、基隆、高雄附近海域和包括台湾南部及西南部水域的南海。

具远洋习性。通常10头至数十头的群，也有数百头的大群，有时同其它种海豚混群。灰海豚喜欢水深大于180米、水温高于10℃的水域，但有时也到水温为5-6℃的海域中。不集成大群，群体都在数只至20只以下。集群时游速不算太快，但在角斗时游速却很快，瞬时速度估计可达20多海里。在嬉戏的时候，常将半个身体或全身都露出水面以上，溅起高高的浪花，有时还一边用尾鳍击水，一边绕着圈子。经过驯练的灰海豚，也可以按照指挥表演一些高难的动作，如顶球、跳跃、运亚铃、钻圈等。

主要在近海和远海的混合区觅食，尤其是600-800米间的水层，也常追随猎物进入沿大陆架的浅水区。它们的食谱包括小型乌贼、鱼类、磷虾、甲壳类动物和头足类动物，最主要的食物是大号的船蛸。

灰海豚体呈纺锤形，体长250厘米，体重164千克。身体背鳍前部较粗，由肛门往后显得很细。头部钝圆，无隆起，且于前端中线有一似三角形的凹陷处。无吻实。口在头部前下方，口裂较大，斜向后上方，上颌前端略突出于下颌前端。眼较小，位于头部两侧口角斜上方。外耳孔极小，位于眼后。呼吸孔（外鼻孔）为一弯向前方的半月形裂隙，位于头顶部的正中。背鳍狭而高，末端尖，后缘呈镰刀状凹入，其高为体长的8.5%，上端尖，后缘凹入，位于体中部。鳍肢狭长，形状与领航鲸相似，前缘微后屈，末端尖，具有5指，其长约为体长的1/5。尾柄较细。尾鳍的形状和有喙的海豚类很相似，水平的尾鳍较宽，约为体长的1/4后缘中央有缺刻。脐微凹入，明显可见，位于背鳍垂线下，在其前方有一条浅纵沟。肛门位于体后1/3处。其前面为生殖裂，在生殖裂两侧各有一乳沟，内有乳头。

上颌没有牙齿，仅下颌的前端左右各有2-7枚牙齿，平均为3-4枚。牙齿较大，直径约为1.5厘米，长度约为3.5-4厘米，露出齿龈的部分的长度为2.5-3厘米。吻部很宽，由于上颌没有牙齿，所以越往前吻部越窄。鼻孔的后面隆起，呈高而尖的三角形。前6个颈椎愈合，前6对肋骨是双头肋骨。

全身的体色基本上都是灰色，但背部略微带有蓝灰色，腹面稍淡。有些老年个体的体色逐渐变浅，加上遍布全身的白色伤疤，看起来全身都是白色的。

鉴别的主要特征是：头方圆，前端钝，无吻突，额隆前方有纵沟；背鳍高大；上颌无齿，下颌前端有齿5-7枚，标本为左6右7。

成体体长可达3.85米，体重约500公斤。

初生仔豚体长1.2～1.5米。可在水族馆中饲养，有与宽吻海豚杂交种成活的记录。

注：灰海豚图片来源。

多数雌豚8-10岁性成熟，雄豚2.6-2.8岁性成熟，不过，相对于年龄，身体尺寸仍是海洋鲸类性成熟的主要标识。妊娠期持续13-14个月，初生幼豚平均质量20公斤，产后12-18个月断奶。全年可生育，北大西洋和东太平洋的产仔高峰期分别在夏季和冬季。

幼豚主要由雌豚照顾，至于父本行为，在鲸类动物中极为少见，灰海豚中也无记录。初生崽豚行为早熟，产后即能游动，幼豚生活在由母子组成的“豆荚”群中，直至性成熟的前几年才离开。灰海豚间的异亲抚育行为也有发现，通常，当某只幼豚的母亲外出觅食时，另一只雌豚会帮忙看护。

全球数量并无统计，各地情况如下：截止1999年，苏禄海东部估计有950头。1999年，斯里兰卡沿海水域估算数为5,500-13,000头。2008年的调查数据，在日本三个集中出现的近海水域有83,300头。截止2006年，加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿的亚种群约有16,066头；夏威夷周边海域有2,351头；生活在美国东部的灰海豚约有20,479头；墨西哥湾北部有2,169头。韦德1993年统计数据，在热带太平洋东部有175,000头。

列入《中国物种红色名录》： 濒危（EN）。

列入《国家重点保护野生动物名录》：2级。

地中海、北海及波罗的海的种群被列入《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）附录Ⅱ。

列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危物种（LC）。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。