灰化过程系指在冷湿、郁闭的
针叶林植被下，土体中进行的强烈的酸性淋溶过程。其结果，使R2O3及
腐殖质向心土淋溶、
淀积；SiO2在土体表层（特别是亚表层）残留，形成灰白色的土层。
这是由于在上述生物气候条件下，微生物区系以真菌占优势。富含单宁和树脂的针叶林残落物，经真菌分解，产生以富里酸为主的腐殖酸。这种酸因残落物中盐基含量少，得不到中和，对土壤矿物质有强的分解破坏作用，并与分解物中的铁、铝形成螯合物向下淋溶。
二氧化硅残留则在土体上部，形成一个无结构、灰色白的淋溶层次—灰化层。在土体下部，淋移而至的
螯合物，经微生物分解或为土体吸附而淀积，使心土成为铁、铝和腐殖质富集的淀积层。