火箭橇是在专用的轨道上，利用火箭发动机作动力推动火箭滑车高速前进以获取模型（或实物）试验测试数据的大型地面动态试验系统。

火箭橇是在专用的轨道上，利用火箭发动机作动力推动火箭滑车高速前进以获取模型（或实物）试验测试数据的大型地面动态试验系统。

可以用来进行空气动力学试验，也可进行导弹制导和控制系统的试验。试验时，模型安置在滑车上，随同滑车一起运行，达到试验所要求的速度和加速度。试验后，用刹车装置减小滑车速度，回收试验模型，对所得数据进行分析。

气动试验的主要项目有：在气动载荷作用下结构的完整性试验；颤振试验和抖振试验；弹射和救生伞试验；火箭发动机喷气流试验；气动加热试验；激波干扰和爆炸波影响试验以及举力、阻力、压力分布、铰链力矩等气动特性试验。此外，还可以进行跨声速高雷诺数试验等。

可以从低亚声速到接近高超声速，而试验模型的重量可以从几克到几吨。

观测和重复试验都比较方便；模型可以回收，便于检查和分析试验结果；

比较经济。同风洞实验相比，它的优点是：避免洞壁干扰；可进行大尺寸的模型试验；试验的速度范围比较宽广等。因此，火箭橇试验是一种介于风洞实验和模型飞行试验之间的试验手段。

火箭橇试验的缺点主要是试验时间较短，准备试验的时间较长，而且较难消除振动的影响。

火箭橇的滑轨有单轨和双轨两种。单轨滑车负载较轻，但成本低,操作方便,可达到较高速度。火箭发动机早期采用固体燃料火箭，优点是负载重、操作简单。但随着试验次数和滑轨长度的增加，多采用寿命较长的液体燃料火箭。刹车装置一般用水制动。作试验时，通常用光电系统测定火箭橇的速度，并通过遥测系统和摄影设备获取模型的试验数据。

19世纪末期就已提出利用滑轨进行空气动力学试验的原理，并利用以蒸汽发动机作为动力的滑车进行低速试验。

第二次世界大战期间，德国首先提出关于现代火箭橇的设想。

1945年在美国爱德华空军基地建成第一段长670米的滑轨。随后,美国以及英、法、苏等国都相继建成许多不同类型的火箭橇。

美国新墨西哥州霍洛曼空军基地导弹发展中心的滑轨全长16公里，1968年进行高雷诺数气动力试验时，单轨试验马赫数达6.5。