1937年日本侵略军侵入华北后，实行惨无人道的“三光”政策。潘凯怀着对侵略者的刻骨仇限，参加了
中国共产党领导的抗日武装，并加入了
中国共产党。1943年9月，凌青绥联合县工委组建三个突击组，深入到凌源、绥中等地进行抗日活动。潘凯任绥中突击组副组长，率队到绥中大横岭沟、羊岩子，塔子沟一带发展抗日武装。和尚房子、
干沟一带敌伪人员闻名丧胆。
1945年“八·一五”日本投降后，潘凯、于海生参加接收绥中工作。不久，绥中县政府成立，潘凯任民政科长，并兼第二区区委书记，于海生任区长。在高甸子、宽邦，大王庙等地发动群众打土豪，成立农民会，搞征粮，护秋收，与国民党地主武装日夜周旋，为人民立下功劳，深受山区人民的拥护与爱戴。国民党绥中县保安大队久闻潘，于2人威名，曾几次派队到二区抓捕，次次落空，反而被人民武装打的丢盔弃甲。
1946年12月14日晚，潘凯、
于海生等5人在大王庙慈愍庵村开区干部会，传达县委会议精神，晚上住在农会主任邓三级家东屋。不料坏人告密，国民党绥中县保安队中队长吴名俅率八九十名匪徒潜入慈愍庵村。
午夜过后，潘凯、于海生几人开完会刚要躺下睡觉，就听全村狗叫，四外有人狂呼乱喊。潘、于二人听到喊声，知道敌人已包围了住所。但仍镇定自若，组织火力把住门窗各个有利位置。并下令:敌人不进射程不开枪，节省子弹，血战到底。敌人以为人多火力足，机枪封住了门窗，满可以把潘凯、于海生吓住，仍在喊话，逼诱投降。
潘凯气愤已极，大声命令:“打!”屋内5人猛烈射击，屋外的敌人立刻倒退几十米。潘凯趁机说:“同志们，我们是共产党员，革命干部，现在的情况非常紧急，不容我们多想。摆在我们面前的只有一条路，就是宁死不屈，坚持斗争……”
他的话音未落，其余4人异口同声地说:“宁死不屈，坚持斗争!”敌人又向屋里打了一阵枪。见没有还击，又没动静，以为屋里的人都被打死了，就冲了上来。忽然从屋里射出子弹，前面的敌人应声而倒，后面的敌人慌忙退了回去。敌人恼羞成怒，便放火烧房子。面对着房子落架，子弹打光，突围无路的绝境，潘凯、于海生几人把文件烧掉，枪支砸断，不给敌人留下任何东西。这时，一颗子弹打来，潘凯身负重伤倒下。敌人冲了上来，潘凯、于海生等人被捕。
潘凯、于海生双手被钉在车厢板上，仍然大义凛然，对敌怒目而视。潘、于二人被押到绥中县后，又被当作共产党要犯解往沈阳国民党东北保安司令长官部。潘凯因伤势严霓，在开往沈阳的火车上避医、绝食，死在沈阳国民党集中营里，时年33岁。