演义拼音 yǎn yì，指以历史事实为基础,增添一些细节,用
章回体写成的小说。
“演义”一词始见于《后汉书.周党传》：“党等文不能演义，武不能死君。”《文选》卷十潘安仁《
西征赋》：“晋演义以献说。”
李善注：“《小雅》曰：‘演，广、远也。’”演义即指推演、详述道理。唐以后用于书名者有
苏鹗的《
苏氏演义》、梁寅的《
诗演义》等。宋元时代普遍称盛行的“讲史”为“演史”。至嘉靖本《
三国志通俗演义》始用“演义”之名称历史小说。该书卷首
蒋大器《序》曾作这样的解说：“文不甚深，言不甚俗，事纪其实，亦庶几乎史。盖欲读诵者，人人得而知之，若所谓里巷歌谣之义也。”后来者一般也是这样理解演义一词的，如
雉衡山人（
杨尔曾）《东西两晋演义序》说：“一代肇兴，必有一代之史，而有
信史，有野史，好事者藂（cong）取而演之，以通俗谕人，名曰演义。盖自
罗贯中《三国演义》、施耐庵《水浒传》始也。”但历史上也有人广义地理解“演义”一词，将它作为“小说”的代名词。如
胡应麟在《
少室山房笔丛》中说：“今世传街谈巷语，有所谓演义者，盖由在传奇杂剧下。”《
古今小说》的天许斋题识道：“本斋购得古今名人演义一百二十中。”他们所说的“演义”即为广义的“小说”。
演义小说由于采用了
章回体形式，深得民众喜爱，故而得到迅速发展。到了明清时期，历史演义小说在民间广泛地流行起来。《
三国演义》、《
隋唐演义》《
残唐五代史演义》《水浒传》和《洪秀全演义》等都是产生于这个时期。尤其在明清两代，演义小说数以千计，产生了不少优秀的
章回小说，如
吴承恩的《
西游记》、
曹雪芹的《红楼梦》、
冯梦龙的《
三言》、
凌蒙初《二拍》、
吴敬梓的《
儒林外史》等相继面世。