滩涂是海岸带平均高潮线与理论基准面零点之间的潮间带，又称海涂。能被人类改造利用的滩涂，称为滩涂资源。根据滩涂的物质组成成分，可分为岩质滩涂、沙质滩涂和泥质滩涂。 滩涂是沿海地区的资源宝库，是中国重要的后备土地资源，具有面积大、分布集中、区位条件好、农牧渔业综合开发潜力大的特点。

沿海高潮位与低潮位之间的潮浸地带，河流、湖泊和水库常水位至洪水位间的滩地以及时令湖、河洪水位以下的滩地。

沿海滩涂指沿海大潮高潮位与低潮位之间的潮浸地带，河流湖泊常水位至洪水位间的滩地，时令湖、河洪水位以下的滩地，水库、坑塘的正常蓄水位与最大洪水位间的滩地面积。在地貌学上称谓“潮间带”。由于潮汐的作用，滩涂有时被水淹没，有时又出露水面，其上部经常露出水面，其下部则经常被水淹没。

滩涂一般多指沿海滩涂。国土资源管理部门将沿海滩涂界定为沿海大潮高潮位与低潮位之间的潮浸地带。监测沿海滩涂，能促进生态环境的改善和旅游等方面收入的提高。

管理沿海滩涂是海洋行政主管部门的重要工作，国家海洋局（SOA）：于1964年经国务院批准正式成立。是国家海洋规划、立法、管理的政府行政管理机构。属国土资源部的国家局。国家海洋局是国土资源部管理的监督管理海域使用和海洋环境保护、依法维护海洋权益、组织海洋科技研究的行政机构。2013年国务院重新组建国家海洋局，以中国海警局名义开展海上维权执法，接受公安部业务指导。

沿海滩涂的开发围绕养殖和旅游展开。

滩涂养殖是海洋水产业之一，指利用位于海边潮间带的软泥或砂泥地带加以平整，筑堤、建坝等进行海水养殖。滩涂养殖指利用潮间带和低潮线以内的水域，直接或经整治、改造后从事海水养殖、增殖和护养、管养、栽培。通常直接利用滩涂进行养殖的，以贝类（如贻贝、扇贝、蛤、牡蛎、泥蚶、缢蛏等）、海藻类（如海带、紫菜等）为主；经整治或改造后建成潮差式、半封闭式或封闭式的鱼塭（亦称鱼港）进行养殖的，以鱼（如鲻鱼、梭鱼、鲷鱼、石斑鱼、鲳鱼、鳗鱼、遮目鱼、非洲鲫鱼等）、虾类（如对虾）居多。

中国的海滩主要分布在辽宁、山东、江苏、浙江、福建、台湾、广东、广西和海南的海滨地带，是海岸带旅游的一个重要组成部分。我国海洋滩涂总面积217.04万公顷。形成了独特的旅游资源。

沿海滩涂旅游利用类型以江苏为例：

1.发挥地理优势，形成区域特色

江苏沿海一带有着丰富的滩涂旅游资源，已经围垦了数万亩的滩涂，形成了高产养殖基地、农牧基地、盐业基地、以及沿海珍禽自然保护区，这些都形成了沿海的经济特色。滩涂资源的充分开发和利用是发展农林牧副渔的良好基地，更是发展现代旅游业难得的宝地，如能对其进行合理开发对于沿海地区的经济发展十分有益。江苏省的沿海滩涂在发展生态旅游方面还处于起步阶段，大量的自然资源未被开发利用起来。我们应该利用自身优势大力开发，不断推出特色生态旅游产品，适应旅游业发展的大趋势和游客的需求。

2.增强吸引力，促进对外开放

虽然江苏沿海地区蕴藏着很大的资源潜力，但是处于全国沿海经济发展的薄弱带，对外缺乏吸引力，其主要原因是基础设施比较薄弱，尤其是交通、能源、通讯不发达，被称为全国沿海的“经济洼地”。而通过开发建设沿海滩涂旅游，为外商来此投资提供各种优惠政策，建成便捷的海、陆、空交通和各具特色的旅游项目等服务设施，建设成为全国沿海的交通枢纽和黄金海岸，就能吸引外商纷纷前来投资或者观光游览，从而促进黄金海岸的建设。

3.产生集聚效应，加速海岸建设

整个沿海的潜在优势仅是分散的优势，开发建设还未形成综合优势和效应，许多开发建设项目之间缺乏应有的实质性联系。例如开发旅游项目同开发其它服务项目之间缺乏应有的联系。而开发建设沿海的滩涂生态旅游，则可把潜在的优势挖掘出来，将分散的优势聚集起来，从而形成聚集效应和综合环境效应，加快黄金海岸建设的步伐。

4.发展滩涂旅游，适应发展需要

江苏沿江旅游的进一步发展已明显受到旅游空间容量的限制。其原因是沿江地区主要旅游资源尤其是太湖旅游区旅游资源已基本开发完毕，并呈现出过度利用状态，主要表现在旅游接待人数增加缓慢。同时，沿江地区由于经济高速发展，旅游业发展势头过热，环境污染日益严重。例如太湖景点分布过于集中，水体污染严重，从而影响到该区旅游业的持续发展。以沿江地区特别是太湖旅游区为核心的江苏旅游基本格局已经难以维持江苏旅游的可持续发展，因此有必要开拓新的发展空间，培育新的增长点，而沿海滩涂旅游完全可以成为江苏旅游发展新的增长空间。