前557年爆发的晋楚之战，楚军败逃，晋军乘胜追击楚军并攻打楚国的盟国许国，是春秋时期晋楚争霸中的一场战争。春秋诸侯争霸战争中，晋与楚为争夺中原（两国之间的郑、曹、卫诸国）霸权，进行了一系列的战争。晋楚争霸主要三次大战：前632年城濮之战晋胜，前597年邲之战楚胜，前575年鄢陵之战晋胜。鄢陵之战时晋俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛；楚国的盟军郑将唐苟为保护郑成公败逃而战死。

晋楚争霸主要有三次大战：前632年城濮之战，晋国胜；前597年邲之战，楚国胜；前575年鄢陵之战，晋国胜。鄢陵之战时晋军俘获了楚国王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。

前572年晋悼公继位，选贤任能，励精图治，一时间独霸中原。晋悼公去世后，其子晋平公继位。

晋平公元年（鲁襄公十六年，公元前557年），许国国君许灵公向晋国请求迁都。晋国允许许国迁移，许国的大夫不同意迁都，许国内乱，晋国单独出兵进攻许国。郑国的子蟜听到晋国将要进攻许国，就辅佐郑简公跟从晋国的军队。鲁国大夫叔老率领军队会见晋国荀偃。同年六月，晋国军队驻扎在棫林。六月初九日，晋军驻扎在函氏，攻进许国。此时晋国的荀偃和栾黡带兵攻打楚国，报复前561年楚国联合秦国，侵略宋国扬梁的那一次战争。

晋平公元年（公元前557年），晋国联合诸侯攻伐与楚国结盟的许国（都叶，今河南省叶县叶邑镇），驻军函氏（许地，今叶县北）。

晋将中行偃和栾桓子率晋军攻楚，楚国王子楚公子格率楚军迎战，两军战于湛阪（今平顶山市区湛河以北、西高皇旧村以北至北环路一带擂鼓台及落凫山南伸之慢坡），楚军大败南逃。晋军追击至楚国方城（方城，一说是山名，今桐柏山；一说是楚长城，今河南方城至泌阳间。方城之内为楚国腹地），侵取方城之外的领土，攻取诸城邑后，然后回军再次讨伐许国，凯旋而归。

晋胜楚后，又多次同吴国会盟，使楚腹背受敌，再无力与晋扰争。晋也因国内六卿专权，互相争斗，不得已对外罢兵。周灵王二十六年(前546)，宋国向戎与晋赵武、楚屈建友好协商后，倡议弭兵，晋、楚、齐、秦等13国响应，在宋会盟。此后5年，中原各国无战争，晋楚争霸也就此息兵了约40年，直到前506年再次爆发晋破楚方城之战。

湛阪之战的象征意义绝对不可小视：晋国军队侵入楚国本土，这是晋文公时期也从没有发生过的事情，这也是继前583年的晋伐蔡攻楚破沈之战，前572年焦夷之战后，晋国军队第三次侵入楚国本土，可见楚国此时的战略退缩到了何等地步。因此，此后一段时间，晋国基本很少考虑来自楚国的威胁，而主要任务就转变为如何稳定中原局势、维持国家霸业了。

晋楚湛阪之战，是春秋时期483战中具有转折意义的一战。晋楚两国从晋文公、楚成王以来，为争夺对中原地区的控制，进行长达80年的争霸战争，可谓战无虚日，给中原各国人民带来莫大的灾难。生产遭到破坏，人民生活万分疾苦。晋楚湛阪之战，楚军大败南逃，晋军乘胜追击，至方城大获全胜。湛阪之战后人们对战争的态度发生了明显变化，由于晋楚均已疲惫，形成均势，两霸从心理上急于相安，经过两次弭兵大会，形成近半个世纪的相对稳定局面。使中原政治军事形势发生深刻变化，促进春秋时期社会历史的发展。在高校教材《中国古代史》中对此役多有叙述。