前506年，周敬王十四年，在周王室大臣的参与下，晋国召集中原18国诸侯国会盟于召陵（参见召陵之盟和皋鼬之盟），并率领诸侯联军，攻破楚国的楚方城（即楚长城）的战争。沈国与楚国毗邻并结盟，没来参加召陵之盟，晋国指使蔡国灭掉了沈国。

晋楚争霸中晋楚第二次弭兵之会（前546年）后，两国及中原地区大体维持了约40年的和平。

前509年，与楚国毗邻的蔡国国君蔡昭侯，被楚国扣留三年。蔡昭侯回到蔡国后，就前往晋国，以他的儿子公子元和大夫的儿子作为人质，请求晋国出兵攻打楚国。

前506年2月，晋国正卿范献子士鞅召集诸侯，在召陵发起有周王室大臣参加的中原18国诸侯会盟（参见召陵之盟和皋鼬之盟），准备讨伐楚国，为蔡昭侯伸张正义。士鞅与齐国、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾国君，共18国诸侯同聚昭陵，共商伐楚之事。这是春秋时代，以一国之力发起的最大规模的诸侯会盟。这次会盟中，士鞅将楚国的贪婪丑陋行径公之于众，并宣布：

前546年，晋楚双方曾经签署的弭兵之会的盟书从此作废，只有晋国是中原的合法霸主。

前506年3月，晋国率领诸候联军，攻破楚国的楚方城（即楚长城） ，再次侵入楚国境内。

沈国与楚国毗邻并结盟，没来参加召陵之盟。晋国指使蔡国攻打沈国，蔡国灭掉了沈国。

晋国率诸侯联军侵入楚国境内后，前506年5月，晋国与其它18路诸侯国，再次共同在皋鼬会盟（参见皋鼬之盟），商讨继续伐楚之事。 晋大夫荀寅因为向蔡国索贿不成，就建议说：“不能伐楚。因为，此时晋国国内发生水灾和瘟疫；再者，晋东北边境又有中山之患。我们自从在楚方城那次战役以来，楚国一直不能得志，再打只不过是劳兵伤财。”晋国执政大夫范鞅从其议，辞谢了蔡侯。

晋国击败楚军，攻占方城后晋国从楚国撤军后，前506年同年冬，原楚属国蔡、唐自愿助吴攻楚。吴王阖闾以伍子胥为谋主，大军事家、齐国人孙武为将军，统帅数万大军攻楚。孙武等认为楚已完全孤立，实力亦大有削弱，遂与蔡、唐联合进攻，发动了“涉淮逾泗，越千里而战”的战略决战，仅10天即攻入楚国都城郢城。（详参见吴破楚入郢之战，柏举之战，秦救楚之战等吴楚之战系列。）

晋国率领18国诸侯联军，攻破楚国的楚方城（即楚长城），楚国无力相抗，反映了在晋楚争霸中，晋国已获得压倒性的优势。