湖泊是大陆上地形相对低洼和流水汇集的地区。根据洪水面、枯水面和浪基面，把湖泊相划分为滨湖亚相、浅湖亚相、半深湖亚相和深湖亚相，平面上它们大致呈环带状分布，另外，还可划分出湖湾亚相。

湖泊相是大陆上地形相对低洼和流水汇聚的地域。与陆相组中冲积扇相、河流相并列。

湖泊的水动力作用与海洋有些近似，主要表现为波浪和岸流作用，小型湖泊通常缺乏潮汐作用。

风力的影响下，湖泊的水面可形成较强的波浪，被称为湖浪，通常来说浪基面深度不超过20m。

湖浪作为一种侵蚀和搬运的地质营力，在滨湖地区表现的较为明显。湖浪与湖岸斜角所形成的沿岸流形成各种侵蚀地形和沉积砂体，如浪蚀湖岸、沙坝、沙嘴、堤岛等。

按照湖泊的含盐度、沉积物特征、自然地理位置、成因、气候等方面分类可将湖泊分为：淡水湖泊、咸水湖泊（以含盐度3.5%为界）；碎屑沉积湖泊，化学沉积湖泊；近海湖泊，内陆湖泊；构造湖，河成湖，火山湖，岩溶湖，冰川湖等；永久性湖泊、暂时性湖泊。其中构造成因湖又可划分为：断陷型、坳陷型、前陆型3个基本类型和一些复合类型。

中国地质学家吴崇筠等按照性质、湖水盐度和地理位置将湖泊划分为12种类型。

主要是根据沉积物在湖泊内位置和湖水深度两个基本条件来划分。采用浪基面、枯水面、洪水面三个界面来界定。通常来说湖泊和三角洲相带共生共存，相互依赖。

湖盆边缘，距岸近，接受来自湖岸的粗碎屑物质；水动力条件复杂，击岸浪和回流的冲刷、淘洗对沉积物的改造作用强烈；水位较浅，沉积物接近水面，时而出露时而淹没，氧化作用强烈。

滨湖亚相宽度的变化受控于洪水期和枯水期水位差和湖岸地形。如：箕状断陷湖泊，陡岸区滨湖相带只有数米；而坡度平缓的缓岸区滨湖相带宽度可达数千米。

沉积物：砾、砂、泥和泥炭，叠瓦状排列的扁平状砾石最大扁平面向湖倾斜。

沉积构造：滨岸砂中出现水流交错层理、波痕；滨湖泥沼出现水平层理，小型波状层理，暴露构造等。

位于枯水期最低水位线至正常浪基面之间的地带。始终位于水下，遭受波浪和湖流扰动，水生生物繁盛。

沉积物：粘土岩，粉砂岩，化学岩，细砂岩等；

特殊沉积物：生物化石（薄壳腹足类，双壳类，介形虫和鱼类），少见菱铁矿，鲕绿泥石等自生矿物。

沉积构造：水平层理，波状层理，小型交错层理，透镜状砂泥互层，对称浪成波横。

通常滨湖-浅湖难以区分，在研究中笼统地称为“滨浅湖”。

位于浪基面以下的水体较深的部位。

地处乏氧的弱还原环境，实际为浅湖与深湖的过渡地区。沉积物主要受湖流作用影响，波浪作用很难影响沉积物表面。

沉积物：暗色粘土岩（泥岩）、页岩，粉砂岩，化学岩的薄夹层或透镜体。

沉积构造：水平层理，细波状层理。

当湖盆面积小、沉积特征不明显时，此亚相不易区分。

位于湖盆最深的部位，波浪不能涉及，水体安静，为乏氧还原环境，无底栖生物。长期稳定沉积中心与沉降中心吻合的大型湖盆，深湖岩相沉积厚度大、分布广；而干旱区，面积小的内陆湖盆，不发育深湖亚相或缺少此部分。

沉积物特征：粒度细、颜色深、有机质含量高。

岩性：泥岩、页岩。自生矿物：黄铁矿，

沉积构造：水平层理、细水平纹层。

在滨、浅湖地区，由于沙嘴、沙坝、水下隆起的障壁遮挡作用，使近岸的局部地区水体受限而形成半封闭的湖湾。往往形成泥炭沼泽，形成炭质页岩、薄煤层。

沉积物：暗色粉砂质泥页岩，夹薄层白云岩或油页岩。

沉积构造：正韵律小砂体，粒序层理，平行层理，浪成沙纹层理，低角度交错层理，水平层理，季节性韵律层理等，含泥裂、雨痕、生物潜穴。生物碎屑多为浅水生物。

河流输砂过程中，由洪水携带大量泥沙形成的密度流，在湖盆边缘顺陡坡在重力作用下，沿湖底或水下河道流入湖泊深水区所形成的重力流砂体。亦称“湖底扇”，“深水浊积扇”。

湖泊相沉积的垂向组合受地壳升降的控制。能保存下来的湖泊沉积多半是构造盆地的背景上发育起来的。起总体发育趋势多以退缩、充填而告终。因此湖泊相垂向组合往往以较深湖或深湖开始，向上递变为滨湖和河流相沉积，构成下细上粗的反旋回垂向组合。当然，自下而上出现河流—湖泊—河流这样的完整旋回的垂向组合也有。但不论是哪种情况，总的趋势是以滨湖和河流沉积作为旋回的结束。

湖盆的发育过程中，湖盆下陷扩张期，半深湖、深湖及重力流沉积最发育；湖盆抬升收缩期，滨浅湖、三角洲及滩坝发育。

地质历史时期中湖盆的多次沉降和抬升，构成了湖泊发育的多旋回性。

岩石以粘土岩、砂岩、粉砂岩为主，砾岩少见，仅分布于滨湖区。粘土岩在碎屑湖泊中广泛分布，并向湖中心增多。

层理多样，以水平层理最发育，由于浪基面作用深度小，大多地区处于浪基面以下，故粘土岩多发育水平层理，近岸地区发育交错层理、斜波状层理。湖泊相有较发育的波痕。包括有对称波痕和不对称波痕，对称波痕波峰走向平行于岸线，不对称波痕陡坡向岸方向倾斜。

介形虫、双壳类、腹足类、藻类、陆生植物茎杆、叶、孢子、花粉等，海侵湖盆往往有海生属种出现。

碎屑湖盆往往出现的是由深湖至滨湖的下细上粗的反旋回层序，区别于下粗上细的间断性正旋回河流沉积。

分布范围比河流相广，比海相小，相带、岩性和厚度大致呈环带状分布，岩性和厚度横向比河流相稳定，但稳定程度不及海相。