当然，社会民主党内部也并非铁板一块，可以分为左、中、右几个派别，各派对马 克思主义的态度也不尽相同，但就总体而言，社会民主党国际及其成员是拒斥马克思主 义的。例如，在著名的1951年社会党国际成立宣言中说：“共产主义妄称继承了社会主义的传统。
但事实上，它是歪曲了这个传统，它建立了一种僵硬的学说，同马克思主义 的批评精神是不相符合的。”如果说社会党国际的这段宣言说的还不够明确的话，那么
德国社会民主党在1959年11月通过的纲领就说得最明白不过了：“在欧洲，
民主社会主义是植根于基督教伦理、人道主义和古典哲学上的”，“社会民主党是一个思想自由的党。
它是具有不同信仰和不同思想的人们的共同组织”。其他一些社会党著名领袖人物也纷纷表明同样的思想信仰。例如著名的右翼社会党人亨利·德·曼早在1927年就在他的《超越马克思主义》一书中说：“社会主义是一种不间断的思想意识运动的现代形式 ，其根源是我们的文明：古代的哲学、基督教的伦理和资产阶级的人道主义。”法国社 会党领袖、已故总统密特朗明确地说：“社会主义有两个家族，列宁和勃鲁姆的，我属于莱昂·勃鲁姆的传统，所以我不能和
马克思列宁主义妥协。”
20世纪30年代，被第二国际右翼领导人尘封多年的马克思的《经济学哲学手稿》被披露之后，右翼社会民主党人为了贬低马克思主义的总体价值，抓住这一事件大做文章：把马克思进行肢解，即把青年马克思的思想同成熟的马克思的思想分开，而且强调前者 的思想才是“真正的马克思主义”。由此而进，右翼社会民主党人把马克思同恩格斯分 开，把马克思恩格斯同列宁分开，妄图以马克思推倒恩格斯，以马克思恩格斯推倒列宁。难怪一位右翼社会党人发出这样的呼吁：“我们要对马克思主义者说……请你们记住 追求正义的理想的鼓动者的马克思，而忘记从他的经济研究出发以为能证明这个理想的 马克思。而尤其是想到在英国的自由保护下写作《共产党宣言》和《资本论》的马克思。”
第二次世界大战结束以后，社会党人对待马克思主义的态度更加疏远。50年代，社会 党的纲领尚偶尔提到马克思的名字或马克思主义的字句以装点门面。60年代以后，各国社会党人自以为站稳了脚跟，开始公开抛弃甚至攻击马克思主义。密特朗就公开宣称： “我不是马克思主义者，因为我不赞成马克思主义作为哲学所代表的东西，甚至也不赞 成它的辩证法。”瑞典前总理、社会党人奥·帕尔梅也公然要求共产党人：“一、放弃
无产阶级专政理论和承认多元主义的国家和资产阶级的自由；二、放弃无产阶级的国际 主义；三、放弃
民主集中制这一纯粹的政治概念。”这实际上是要求共产党人和社会党 人一道，放弃马克思主义的根本原则，完全用资产阶级自由化的理论作为社会党的指导思想和方针策略。正如美国学者H.拉德马雪尔所说：“马克思主义在第二次世界大战后 的社会民主党中的影响越来越小了。社会民主党已不再是无产阶级的政党，而成为一个 也包括广大资产阶级阶层在内的改良主义政党。”
当然，也有一部分社会党内左翼人士是不赞成完全抛弃马克思主义的。左翼社会党人 认为，马克思主义应该同社会党相结合。因为社会民主党从成立的时候起，是接受马克思主义的，而且也得到马克思主义的奠基人的直接关怀，所以不能轻易抛弃马克思主义 。在关于党内的策略性问题上，左翼社会党人主张同共产党人合作，克服反共产主义的 倾向。例如，法国社会党左翼人士舍韦内芒就主张坚持马克思主义的阶级斗争以及国家对经济进行干预的理论，他认为社会党应当向左转，并与共产党合作，认为没有共产党 ，社会党就靠不住；没有社会党，共产党就无能为力；若削弱共产党，就会对整个左翼 带来不利影响。在另外一部分左翼社会党人中，虽然不主张全部接受马克思主义，但却主张接受部分马克思主义的著作，例如，可以把马克思的《
资本论》、《经济学哲学手 稿》、《
哲学的贫困》等著作作为自己的指导理论。另外一些左翼社会党人承认马克思 主义对社会党的重要思想价值，他们认为，马克思是一位富于革新意识的社会科学家，在他的著作中充满了对资本主义的批判精神，尤其在他的早期著作中，充满了古典人道 主义的哲学传统，正如德国前总理勃兰特所说：“就他与不断追求人类的自由和幸福的 关系而言，他还是19世纪最重要的
民主社会主义者之一。……对社会党国际来说，卡尔 ·马克思仍然是各社会民主党和工会在其内部和世界范围内必须进行合作的一个象征。 ”
近年来，社会党中的左翼人士经常与
共产党在一起，在各种论坛上共同讨论有关马克 思主义问题以及有关当今世界出现的各种问题，这表明社会党和共产党相互极端对立的时代已经过去，共同点越来越多，至少在意识形态上是这样。