正因为这个行当古老,所以其中的习俗和规矩十分特殊。它和采摘瓜果（珍果、人参）,猎获动物（驯鹿、驯犬、驯马、驯鹰、捕貂）一样,都是原始
先民谋生的一种手段。明末清初,“野人女真”分虎尔哈、尔瓦喀两部,赫哲族分为两部分:“住松花江、黑龙江两岸者，曰剃发黑金”，“住乌苏里、松花、黑龙三江汇流左右者，曰不剃发黑金……所谓使犬国也”渔猎民族发源于
贝加尔湖附近，包括满洲人、锡伯人、
赫哲人、
鄂伦春人、
鄂温克人及生活在俄罗斯境内的
奥罗奇人、
那乃人（都是赫哲人，即
女真人的一支）、
乌德盖人、
乌尔奇人、雅库特、
鄂罗克人、
涅吉达尔人、埃文人、阿伊努人、
堪察加人、
爱斯基摩人、
楚科奇人、科里亚克人。主要分布在亚洲东北部，南起北纬40度，北至
北冰洋，西至
叶尼塞河，东迄太平洋。