在较长期限内（一般不超过一个龄级）分次伐掉伐区上全部成熟林木的森林主伐方式。又称遮荫木法或伞伐法（shelterwood cutting）。

渐伐的更新过程和采伐过程同时并进，通过逐次采伐，为林木的结实及下种创造有利条件，留存的林木则对幼苗起保护作用。渐伐根据林下更新状况进行，当留存林木的遮荫对幼苗、幼树有妨碍时，即把所有林木伐去。成熟林木全部采伐完毕，林地也就全部得到更新，新林基本上是相对同龄林。

典型的渐伐可分为4次采伐，每次采伐均按一定的更新要求进行。

①预备伐。为更新准备条件而进行的采伐。通常在林木密集，树冠发育较差，同时林地枯枝落叶层很厚，妨碍种子发芽和幼苗生长的林分中进行。首先伐去病腐和生长不良的林木，以疏开林冠、增加林内光照、促进伐区上保留的优良林木的结实，加快林地枯枝落叶的分解，改善林地种子发芽和幼苗生长的条件。采伐强度（按材积计算）一般为25～30%，采伐后林分郁闭度应降到0.6～0.7。 如林分平均郁闭度为0.5～0.6，则不进行预备伐。

②下种伐。一般在种子丰年进行，以使更新所需的种子尽量落在林地上。下种伐的伐木和集材过程可适当破坏地被物，增加种子与土壤接触机会。强度一般为10～25%。伐后林分郁闭度保持在0.4～0.6。若伐前林分郁闭度只有0.4～0.6，则不进行。

③受光伐。下种伐以后，林地上逐渐更新起来许多新苗木，对光照的要求日益增强，因此要进一步疏开林木，采伐强度可以适当提高，以免保留林木过多，后伐时造成对苗木的损害。

④后伐。受光伐后若干年，幼树由于得到较充足的光照，生长加速，且能抵抗日灼、霜冻和杂草的为害而不再需要老树的庇护时，可将林地上所有的老林木全部伐去（图1）。根据林分状况和更新特点，在上述的 4次采伐中有时可以省略其中的1次或2次，如老林已经疏开，则不必进行预备伐；如老林中已有足够数量的苗木时，则不必进行预备伐及下种伐。

根据伐区排列方式的不同，可分为均匀渐伐和带状渐伐。前者是在预定进行渐伐的全林范围内分几次采伐，保证全林所更新起来的新林都是同龄林。后者是将全部采伐的林分划分为若干带，按一定方向分带采伐。采伐由一端开始，在第1带内首先进行预备伐，其他带保留不动。经几年后，第1带进行下种伐的同时，在第2带进行预备伐。再经几年，在第1带进行受光伐的同时，第2带进行下种伐，第3带进行预备伐。依次类推（图2）。

适用于比较耐荫的树种或种粒大不能借风力传播的树种所组成的同龄成熟林。如红松、华山松以及栲树、栎树等。其优点是，逐次疏开老林，留下大量下种的母树，不使林地和更新苗木全部暴露而发生为害；同时采完老林以前形成的新林，不仅缩短了轮伐期，而且能保证在不同地形条件下森林的水源涵养和水土保持作用。缺点是采伐和集材对保留木和幼树的损伤率较大，需要较高的经营技术和采伐工艺；同时，一个伐区需要多次采伐和集材，木材成本较高；在林分稀疏强度较大时，容易发生风倒。造成植被及生态的不平衡。