发音时声带不振动的辅音叫做清辅音，与浊辅音相对。在美国英语里面，发清辅音的字母有：p、t、k、c、q、f、s（在词首或词中，前或后接清辅音），th（在实词中）、sh、h、ch、tch、ts、tr、wh。

辅音按发音时声带的振动模式，可以分为清辅音和浊辅音两大类。气流不受器官阻碍的称为清辅音。受器官阻碍的称为浊辅音。

清辅音根据发音时送气与否可以分为：送气清辅音和不送气清辅音两种。其中，送气音又可以分为强送气音和弱送气音两类。前者，在国际音标符号中用字母的右上角加标一个小的“ʰ”来表示；后者，用类似于英文的省文撇（'）来表示。

在大多数印欧语系的语言中探讨辅音送气与否是没有意义的。因为这些语言中，辅音多是以清浊对立来区分词义，而清辅音送气与否并不构成词义的对立。但是，在汉藏语系尤其是与汉语近亲的诸语言以及阿尔泰语系的多数语言中，送气与否却具有区别词义的作用。

具体说来，印欧语系中，罗曼语族和斯拉夫语族以及单列的希腊语的清辅音多以不送气音为正音，日耳曼语族的清辅音多以送气音为正音，且德语是强送气音。但是，两者混淆并不影响语言的理解。另外，值得一提的是，印度—伊朗语族的很多语言其浊辅音也有送气与否的区别，比如梵语。

送气清辅音

发音时，声带不振动，同时口腔中有一股气流喷出，形成送气现象。根据送气强烈程度可分为强送气音和弱送气音。前者如德语、韩语等，后者如汉语、英语等。

不送气清辅音

发音时，声带不振动，气流从口中缓缓流出，而不是喷出。用手放在嘴前方几乎感觉不到气流的流泻。但是这并不意味着发不送气清辅音时真的没有气流流出，只是较缓，不易察觉。

清辅音和浊辅音

辅音又称子音。顾名思义，辅音依元音而存在，辅音与元音配合，产生音节，组成语音的多样化。

辅音包括清辅音和浊辅音两大类。发音时声带不震动的叫清辅音；发音时声带震动的叫浊辅音。

辅音都是嗓音，发出的音不像元音那样清脆悦耳。

发辅音时，不论美语或英语，都能感觉到下面的一些共同的特点：

1、气流受阻。从肺部呼出的气流在通过口腔或鼻腔时遇到阻碍（发元音时不受任何阻碍）。

2、气流较强。（发元音时气流较弱）。

3、阻碍部分肌肉较紧张（发元音使肌肉均衡地保持紧张）。

4、有清、浊之分。

清辅音：声带不振动。

浊辅音：声带振动。

在学习外语时，一定会学习清辅音。但是，对于中国学生来说，尤其是北方学生，由于我们的语言没有清浊对立，加上接触的第一外语多是英语，而英语中清辅音是送气音，浊音是要声带振动的。中国学生往往把英语的浊音念成不送气清辅音。因为听上去相像，而且一般不会造成理解障碍。但是，同样的情况到了西班牙语、法语、意大利语、俄语、葡萄牙语、日语等语言中就不行了。它们的清辅音以不送气为正音。同学们往往认为这些语言中的清浊音难以区分，而且在口语中也经常念错。解决这个问题的办法就是多听多练，体会浊音发音时声带振动的感觉，就能区分不送气清辅音和浊辅音了。

清辅音发音时声带张开（发浊音时则声带闭合）。清辅音的送气是由声带张开后于辅音除阻所造成。东部亚美尼亚语词尾送气对立:

bard͡z 枕头

bart͡s= 困难

bart͡sʰ 高

在英语中，清塞音如果位于词首或重读音节的开头，通常是送气音，例如在pen（笔）, ten（十）, Ken（人名肯）中，但是送气与否没有区别意义（不能别义），也就是说这些辅音在其他位置，比如音节末或以“s”开头的辅音丛里（如 spun, stun, skim中的“p、t、k”），往往以不送气的变体出现。在很多语言里，如汉语、印地语、冰岛语、朝鲜语、泰语、古典希腊语等，[p= t= k=] etc. 和 [pʰ tʰ kʰ] etc.是对立的音位。

在德语方言阿勒曼尼语中既有不送气的[p= t= k=] 又有送气的[pʰ tʰ kʰ]，后者通常被看作辅音丛——即应将pʰ写作ph，视为两个音。在丹麦语和多数南部德语方言中，虽然“弱”辅音出于历史原因以来记写，但是它们与相对映的强音

，之间的区别主要体现在不送气与送气上，清浊的差别是次要的。