涟漪效应是在描述一个事物造成的影响渐渐扩散的情形，类似物体掉到水面上，所产生的
涟漪渐渐扩大的情形。
在
经济学中有涟漪效应的例子，例如一个人支出的减少会造成其他人收入的减少，连带也使得他们可支出的金额减少。
在
社会学中涟漪效应是指一
社会关系会影响一些间接相关的情况。在
慈善活动中，资讯可以在不同社群之间传递，造成更大的影响。
涟漪效应也用在
计算机科学中，说明由于一个模组修改，造成其他模组也需随之修改的情形。
蝴蝶效应(Butterfly effect) 是指在一个
动态系统中，
初始条件的微小变化，将能带动整个系统长期且巨大的连锁反应，是一种
混沌的现象。“蝴蝶效应”在
混沌学中也常出现。