海檬树是夹竹桃科海芒果属常绿乔木植物，其叶螺旋状互生，具柄，先端尖，基部楔形，绿色，全缘；花序呈聚伞状；花冠呈高脚碟状；花呈白色，喉部黄色；核果呈绿色；花期为春季至夏季。
常绿乔木植物，高15米（合计48英尺），其叶螺旋状互生，具柄，先端尖，基部楔形，绿色，全缘；花序呈聚伞状；花冠呈高脚碟状；花呈白色，喉部黄色；开花时期其花朵呈白色花瓣，散发着茉莉香味。核果呈绿色；花期为春季至夏季。打果实有乳白色液体。
海檬果含有剧毒，常常被用来当作自杀的工具，因此又叫作“自杀树”。这种植物名叫海檬树(Cerbera odollam)，树上所结带有剧毒的果实名叫海檬果。海檬树，只在印度西南部喀拉拉邦地区生长。据统计，在1989-1999年间，死于海檬果中毒案件共有537例，每年死亡人数最少有11人，最多时曾达到103人。因此，海檬树也被认为是世界上极具危险性的植物之一。
研究专家称，海檬果的毒性主要是一种名为海檬果毒素的物质，它可使人体心脏停止跳动，与通常所表现的心脏病发作十分相似。由于之前医学界对海檬果知之甚少,，若利用海檬果进行自杀或谋杀，很难辨清死因，因此人们都说海檬果能“杀人于无形”。
法国分析毒物学研究室负责人伊凡-盖亚尔德说，“在喀拉拉邦地区，百分之五十的植物中毒事件均由海檬果造成的，百分之十的中毒事件与海檬果难逃干系。据我所知，世界没有任何一种植物像海檬果一样与诸多的自杀事件相关连。”据悉，利用海檬果自杀的人中百分之七十五都是女性，在印度，女性时常会为婚姻苦恼，因此，海檬果便成为她们解脱失败婚姻的安慰剂。此外，海檬果也被用于谋杀案件，许多犯罪分子利用海檬果独特的毒性，对受害者进行施毒。
自杀者通常将海檬果白色内核捣碎掺着
白糖食用，对那些非法分子将海檬果作为谋杀利器时，取少量海檬果白色内核掺着大量红辣椒，从而消去海檬果原本的苦味。当食用者吃下海檬果之后，3-6小时毒性便会发作，立即暴死。
盖亚尔德带领的研究小组称，海檬果的重要毒性在于一种名为海檬果毒素的物质，它可中止人体心脏跳动，与通常所表现的
心脏病发作十分相似。它的毒性只有通过层析色谱和质谱分析才可探测到。此外，由于海檬树只生长在印度地区，西方国家的医生、
药剂师、分析师，甚至是
验尸官都很少知道其独特的毒性。所以利用海檬果作为谋杀工具，会使调查人员无从下手。