《规划》指出，海峡西岸经济区地处
长江三角洲和
珠江三角洲、台湾地区和祖国大陆的结合部，邻近港澳，发挥着承南启北、贯通东西的桥梁纽带作用，在全国区域经济发展布局中处于重要位置，是加强两岸交流合作、推动两岸关系和平发展的重要前沿平台和纽带。福建省在海峡西岸经济区中居主体地位，具有对台交往的独特优势。加快海峡西岸经济区建设，对于完善沿海地区经济布局，深化两岸交流合作，推进两岸关系和平发展、促进祖国和平统一大业，都具有重大的经济意义和政治意义。
《规划》强调，海峡西岸经济区是两岸人民交流合作先行先试区域，服务中西部发展新的对外开放综合通道，东部沿海地区先进制造业的重要基地，我国重要的自然和文化旅游中心。加快建设海峡西岸经济区，必须深入贯彻落实科学发展观，紧紧抓住国家鼓励东部地区率先发展、支持海峡西岸经济区建设的重大历史机遇，进一步解放思想、与时俱进，着力推进两岸交流合作，促进两岸互利共赢；着力转变
经济发展方式和增强自主创新能力，提高经济发展质量和水平；着力统筹城乡和区域发展，提高经济社会发展的协调性；着力深化改革开放，增强发展的动力和活力；着力改善民生，推进
社会主义和谐社会建设；着力加强生态文明建设，提高可持续发展能力，将海峡西岸经济区建设成为科学发展之区、改革开放之区、文明祥和之区、生态优美之区。
《规划》明确，立足于各地发展基础和
资源环境承载能力，将海峡西岸经济区划分为三大功能区，即东部沿海临港产业发展区，中部、西部集中发展区，生态保护和生态产业发展区。按照“分工明确、布局合理、功能互补、错位发展”的原则，确定了“一带、五轴、九区”的网状空间开发格局。“一带”即“加快建设沿海发展带”;“五轴”即福州—
宁德—
南平—
鹰潭—
上饶发展轴、厦门—漳州—
龙岩—
赣州发展轴、泉州—
莆田—
三明—
抚州发展轴、温州—
丽水—
衢州—上饶发展轴和汕头—
潮州—揭阳—梅州—龙岩—赣州发展轴；“九区”即厦门湾发展区、
闽江口发展区、
湄洲湾发展区、泉州湾发展区、环
三都澳发展区、温州沿海发展区、粤东沿海发展区、闽粤赣互动发展区、闽浙赣互动发展区。
《规划》提出，加快建设海峡西岸经济区，要重点做好以下八个方面工作：一是加强两岸交流合作，推进
平潭综合实验区建设，努力构筑两岸交流合作的前沿平台。二是加快基础设施建设，提高发展保障能力，服务两岸直接“三通”。三是加快推进产业集聚和优化升级，提高自主创新能力，构建
现代产业体系。四是统筹城乡和
区域协调发展，实现以城带乡、统筹发展，加快形成城乡、区域经济社会一体化发展的新格局。五是加强区域合作，促进区域共同发展、共同繁荣，形成资源要素优化配置、地区优势充分发挥的协调发展新格局。六是大力发展社会事业，着力改善民生，构建和谐社会。七是加快生态文明建设，大力发展循环经济、绿色经济，努力建设人居环境优美、生态良性循环的可持续发展地区。八是深化改革，扩大开放，实现开放型经济的新跨越。
《规划》还首次明确了海峡西岸经济区的地域范围，包括福建省全境，以及浙江省
温州市、
衢州市、
丽水市，广东省
汕头市、
梅州市、
潮州市、
揭阳市，江西省
上饶市、
鹰潭市、
抚州市、
赣州市，陆域面积约27万平方公里。