从地理意义上讲，海域是指海洋中区域性的立体空间。从法律意义上讲，海域的概念可以分为《海域使用管理法》层面上的海域、《物权法》层面上的海域、国家主张管辖范围层面上的海域：既包括《海域使用管理法》、《物权法》所调整的内水、领海海域，同时也包括专属经济区和大陆架。

《海域使用管理法》规定海域指的是中华人民共和国内水、领海的水面、水体、海床和底土；海域中的内水，是指中华人民共和国领海基线向陆地一侧至海岸线的海域。

海域使用权是指单位和个人通过法定程序所取得的使用海域资源的权利。《海域使用管理法》规定海域属于国家所有，国务院代表国家行使海域所有权。任何单位或个人不得侵占、买卖或者以其他形式非法转让海域。单位和个人使用海域可以向县以上人民政府海洋行政主管部门申请使用海域，经依法批准后颁发给相应的海域使用权证书。海域使用申请人自领取海域使用权证书之日起，取得海域使用权。

边缘海：指位于大陆边缘的水域。

地中海：指介于两个以上大陆之间的海域。

内海：指深入大陆内部，四周被大陆内部、岛屿或群岛包围的海域。

领海：指一个国家所管辖的法定海域。

公海：指各沿海国家管辖范围以外的广阔海域。

我国的内海。三面环陆，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。具体位置在北纬37°07′~41°0′、东经 117°35′~121°10′。辽东半岛南端老铁山角与山东半岛北岸蓬莱遥相对峙，像一双巨臂把渤海环抱起来，岸线所围的形态好似一个葫芦。渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽59海里，有30多个岛屿，其中较大的有南长山岛、砣矶岛、钦岛和皇城岛等，总称庙岛群岛或庙岛列岛。其间构成8条宽狭不等的水道，扼渤海的咽喉，是京津地区的海上门户，地势极为险要。渤海古称沧海，又因地处北方，也有北海之称。渤海的面积较小，大概只有9万平方公里。

太平洋的边缘海，在中国与朝鲜半岛之间。南以长江口北岸到朝鲜济州岛一线同东海分界，西以渤海海峡与渤海相连。面积约38万平方公里。流入的各河携带泥沙过多，近岸海水呈黄色，故名。

“东中国海”，北起中国长江口北岸到韩国济州岛一线，南以广东省南澳岛到台湾省本岛南端（一作经澎湖到台湾东石港）一线同南海为界，东至日本琉球群岛。面积77万多平方公里。多为200米以下的大陆架。盐度为31‰-32‰，东部为34‰。海水温度平均9.2℃。

因位于中国南边而得名。近代有人从英语South China Sea翻译为南中国海，但中国仍采用南海作官方名称。但新加坡和马来西亚等地则称之为南中国海。从东海往南穿过狭长的台湾海峡，就进入汹涌澎湃的南海了。南海是我国最深、最大的海，也是仅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陆缘海。南海位居太平洋和印度洋之间的航运要冲，在经济上、国防上都具有重要的意义。南海位于我国大陆的南方。南海北边是我国广东、广西、福建和台湾四省，东南边至菲律宾群岛，西南边至越南和马来半岛，最南边的曾母暗沙靠近加里曼丹岛。浩瀚的南海，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡等，与太平洋和印度洋相连。它的面积最广，约有356万平方公里，相当于16个广东省那么大。

2023年8月，生态环境部召开例行新闻发布会，据介绍，中国海水水质整体持续向好，2022年一类水质海域面积占管辖海域面积的97.4%，总体保持稳定；近岸海域水质一、二类面积比例为81.9%，同比上升0.6个百分点；海洋生态系统健康状况总体改善，自2021年以来已持续消除“不健康”状态。