海北纲亲自幼勤学兵法，一心要创出一番事业，然而一直没有机会。后来，由于
浅井亮政在北
近江国一带崛起，纲亲终于有了出头之日，他投奔了
浅井亮政。初来乍到，纲亲没有得到同僚和主公的重视，反而处处受人嘲笑。但很快，纲亲以出色的智谋征服了大家，使众人开始重视他这号人物，渐渐地纲亲开始在浅井家家臣团中树立了威信。
浅井亮政死后，其子久政继任家督，由于浅井家仅占有北近江一国，势力十分薄弱，虽然浅井家和越前朝仓是世代同盟，但依然无法改变力量弱小的现实，而且浅井家长期与占有南近江的六角承桢不和，六角承桢早有灭浅井之心，因此开始对浅井家施加压力。在迫不得已的情况下，久政派使者到六角承桢处，表示愿意臣服，承桢表示同意，这给了浅井家一个喘息的机会。
为了能振兴浅井家，在浅井家摆脱六角承桢的威胁后，纲亲在政务和军务上，竭尽了全力。此后，纲亲被久政封为武者奉行职务，开始发挥自己的才能。在征战时，纲亲常帮助久政拟定战略方针，有时还会亲率军队上战场拼杀。在内政方面，纲亲主张兴修水利、修筑城池、安定民心。在久政实行修渠等工程时，纲亲也常带领民工展开挖掘行动，并亲自监督。在外交方面，纲亲常作为浅井家使节，与对方进行交涉。浅井家能在随后存活下来，纲亲功不可没，他与同僚
赤尾清纲、雨森清贞一同称为“
海赤雨三将”，享受到这样的待遇，纲亲对此很满足。
在
浅井久政将
家督之位让与嫡子长政后，“尾张傻瓜”
织田信长为了能更好地完成
上洛工作，便把自己的妹妹——人称“战国第一美女”
织田市，嫁给了长政，长政得知此事后，十分爽快地答应了，从此浅井家和信长达成了联姻。
然而，浅井家与
信长的联盟并没有维持多久。信长上洛后，他拥立的将军足利义昭联合各地大名，组成“
信长保围网”，准备对抗信长。
信长得知此事，暴跳如雷，立即发兵与盟友
德川家康攻击浅井家的盟友朝仓家。长政得知自己世代的同盟朝仓家被自己的新盟友
信长攻击，忙找大臣商议，而其父亲久政则劝说他应攻击信长，以海北纲亲为首的“
海赤雨三将”亦是如此。在家臣劝说下，长政迫于无奈，决定派兵围击
信长，浅井家和信长决裂了！
在妹妹市的暗示下，
信长、德川侥幸从金崎撤退，长政命令近江一带处于戒备状态，又命海北纲亲等各操练士兵，防止信长、德川进行反扑。但
信长、德川还是在1570年间，往
近江国进攻，浅井、朝仓组合成联军一同抵敌，著名的“姊川之战”终于开战了。浅井家的“
海赤雨三将”、远藤喜右卫门、
矶野员昌纷纷投入战斗。在战斗中，纲亲率军突入织田军中，展开进攻，同时
矶野员昌等队伍也在阵中奋战，整个战场上叫骂声、刀剑碰擦声、开动铁炮的声音响彻了天空，浅井、朝仓军最终仍败给了信长、德川军。
1573年，
信长灭掉了浅井家的同盟朝仓家，自己已经岌岌可危了。
浅井长政知道自己已经无路可退了，于是便和家臣一起死守最后的据点小谷，海北纲亲、
浅井久政、
赤尾清纲等重臣也决定就算牺牲也与浅井家一起。不久，信长下令攻击
小谷城了，纲亲率士兵在城楼上用弓箭、石头试图将信长的士兵压下去，但面对人数众多的织田军，抵抗已成徒劳。
信长军已逐渐逼近本丸了。纲亲于是率军与敌人进行肉搏，他也执起武器奋力抵抗，最后寡不敌众，在阵中讨死，享年不详，可能是63岁。纲亲的同僚
赤尾清纲被活捉后斩首，而浅井久政父子则相继在城里切腹。
纲亲虽然在小谷城之战中身亡，但却有一个人记住了他，那就是闻名后世的
丰臣秀吉，他曾称赞纲亲说：“纲亲乃我军法之师也！”以赞颂纲亲是一个智勇双全的将领。然而据史书介绍，海北纲亲却从未与秀吉正面交锋过，但秀吉竟能记住他的名字，真是让人感到不可思议。