浅海，就是水深在200米以内的海域，该词是指大陆周围较平坦的浅水海域。

大陆周围较平坦的浅水海域，即大陆架。其平均宽度75公里。深度从数十米到几百米不等，平均130米左右，总面积27，000，000平方公里， 占海洋总面积的7.6%。由于浅海带始终处于海水面以下，水动力条件较弱。波浪影响地区主要是大陆架上部。潮流和洋流可影响整个大陆架，但流速较低，主要起搬运作用。由于有大量经由河流等外动力搬运来的沉积物质和海蚀作用剥蚀下来的物质，浅海带沉积物来源十分丰富，加上浅海带生物丰富，浅海成了最重要的沉积场所。在温暖、清洁、盐度正常的浅水环境，发育有珊瑚礁。

浅海带阳光充足，植物茂盛，各种底栖、浮游生物大量繁殖，其种类和数量大大超过其余各带。

大陆架为大陆的水下延伸，海水淹没的浅海带过去并不一定是海洋环境。所以有些沉积物不是在浅海环境下形成的，而是由其它外动力地质作用形成后，又被海水淹没的沉积物，称之为残留沉积。

———珊瑚

珊瑚一般群体生活，固着于海底基岩之上，在生长过程中骨骼部分不断增长。在海底，以珊瑚骨骼为骨架，辅以其它造礁和喜礁生物的骨骼和壳体，最终构成一个可抵御风浪的生物堆积体，即珊瑚礁。

珊瑚礁主要分布于砂坝的外侧迎风一面，在深海的海山也有珊瑚礁分布。

由于珊瑚生活的条件是气候温暖、水质清洁、含盐度正常的浅水环境，所以它具有很好的指相意义——即可以判别沉积物形成时的环境。