流星常被看作是愿望之星，在许多地方都有传说。通常方式是在流星落下来时对其许愿，愿望就会成真。

不论是一部电视剧还是现实生活中，当人们在明朗的夜空中看到流星出现之后，总会下意识地闭上双眼，双手合十。在流星划过的一刹那，许下自己的愿望，这可以说已经是十分罗曼蒂克的做法。

关于流星有各种各样的传说，流星许愿是其中之一。除此之外，还有“如果看到流星的话，不吐三次唾沫就变成不幸”之类的说法。在中国古典小说《三国演义》原著中，诸葛亮曾3次遇到红色的流星，由此诸葛亮察觉到自己不久会死亡。安徒生童话《卖火柴的小女孩》，少女那位已去世的祖母说过“流星是某人生命即将消失的象征”。

流星（Meteor）是一种天文现象，俗称“射击之星（Shooting Star）”或“陨落之星（Falling Star）”，指运行在星际空间的流星体（Meteoroid）在接近地球时由于受到地球引力的摄动而被地球吸引，从而进入地球大气层，并与大气摩擦燃烧所产生的光迹。当它坠落到地面后，会成为陨星（Meteorite）。

虽然流星自古以来就被人们所知，直到十九世纪初，它们才被认为是一种天文现象。在此之前，它们被看作是一种大气现象，如闪电或火焰，并没有与从天上掉下来的岩石联系在一起。

流星许愿的民俗在很多国家都有流传，但源头不明。而根据北欧神话的记载，由来是来自永恒之枪冈格尼尔（Gungnir），此枪是阿萨神族主神奥丁（Odin）的所有物，对着冈格尼尔发誓的人，他的誓言必将实现。这也许就是对着流星许愿的起源。

冈格尼尔是用世界之树（Yggdrasil）的树枝做成，使其坚硬得不管任何武器都无法破坏，而且一旦掷出就一定会命中目标，可以击穿它击中的任何东西，随后自动回到主人手中。当奥丁将此枪掷出时，会发出划越空际的亮光，人们称之为“闪电”，另有人称是“流星”。