活疫苗是指将
细菌或
病毒在人工条件下促使其变异，失去
致病性但保留
免疫原性和繁衍能力和剩余
毒力，接种后在人体内有一定程度的繁殖或复制，类似一次轻型的自然感染过程，但不会导致人发病。
常用活疫苗有
卡介苗（BCG，
结核病）、
麻疹疫苗、
脊髓灰质炎疫苗（小儿麻痹症）等。接种后在体内有生长繁殖能力，接近于自然感染，可激发机体对病原的
持久免疫力。活疫苗用量较小，免疫持续时间较长。活疫苗的
免疫效果优于
死疫苗。
由于疫苗是将病毒、细菌等
病原体经过灭活或减毒等方法制备而成，因此任何人在
接种疫苗后都有可能出现接种反应。但发生反应的比例是很小的，在及时进行医学治疗后均可康复。严重的异常反应非常罕见。