洪水期（flood period）是指在一年内，江河、
湖泊中的水位高出
洪水位以上的时期，其迟或早及历时久或短，随地理及气象条件而不同。
洪水期（flood period）是指在一年内，江河、湖泊中的水位，因受流域上融雪、暴雨等影响而高出
洪水位以上的时期。在一年内洪水期的迟早及历时久暂，随地理及气象条件而不同。
河流洪水根据形成的直接成因，可分为
暴雨洪水、
融雪洪水、
冰凌洪水、冰川洪水、
溃坝洪水与土体坍滑洪水等。其特点主要表现于具有明显的洪水产流与汇流过程、洪水传播、洪水调蓄与洪水遭遇的问题、洪水挟带泥沙以及洪水周期性与随机性等问题。
主要成因是由大气扰动、天文潮、
海底地震、海底火山爆发等因素形成的暴潮所造成，大致可分为天文潮、
风暴潮、
台风（飓风）、
海啸等。
在中国通江的大型湖泊，长江的
洞庭湖、
鄱阳湖等兼有河流与海岸洪水的一部分特性。由于河湖水量交换或湖面气象因素作用或两者同时作用，可发生湖泊洪水。中国大型湖泊多与河流通连，湖面气象因素的影响也明显，湖泊洪水比较强烈。按类型可分为吞吐流与风生流。
积水（淹没）期引起作物损害如同排水受阻一样，使泎物得不到氧气。流水会把作物冲平或者连根拔起，或者把泥沙盖在作物上。海水引起的洪水泛滥还有
盐害。
洪水常常发生在河流的洪泛平原，
冲积平原以及滨海平原，降雨季节变化大的地区，易于发生持续几小时或几天大量降雨的地区，以及河流由山区盆地流向平原的地方，诸如此类的洪水危害是由以水文和间接气候为背景的地貌引起。
洪水防治应树立疏而非堵的理念。此外，洪水在一定程度上是自然生态平衡和物质循环的反映，没有也不可能完全控制。因此，需要制定有关防洪政策、防洪法、洪水保险和防洪基金等制度，把工程的和非工程的措施结合起来，共同对付洪水灾害和保障社会发展。
防治减缓水旱灾害损失，还应与水土资源综合开发、保持水土、植树造林等结合起来，共同支持再生资源的恢复能力，促进经济社会的持续发展。总之，防治灾害必须是开发性的防治，开发资源必须是与防治不利影响结合起来，贯彻可持续发展的要求。