在被
津轻海峡隔开的
本州岛青森站和
北海道函馆站间,
日本国有铁道运行青函航路以进行连接。但是在20世纪50年代,由于
朝鲜战争而使用的漂浮水雷经常进入津轻海峡海域,并加之台风接近下错误的气象判断作出启航决定而发生的
洞爷丸事故等,使得航运的安全遭到威胁。受此影响,在日本发动
第二次世界大战太平洋战争前就有的本州岛北海道隧道连接构想再次被提出。作为替代船舶的手段,需要花费长时间和巨额工费来建设青函隧道。
青函隧道最初按照在来线规格进行设计,但是根据
整备新干线计划的提出而被变更为新干线规格,并进行了相应建设。整备新干线计划被冻结后,青函隧道虽然作为在来线开始运营,但从轨距和架线电压的差异来看,包括自动列车控制装置在内,都沿袭了新干线标准,这也为后来设计的超级特急做了准备。
1988年3月13日
青函隧道开业,在本州岛一侧的津轻线列车,可以通过青函隧道的海峡线、进入北海道一侧的江差线和函馆本线的五棱郭站~函馆站区间,四者也组成了由青森站至函馆站的线路群,被称为“津轻海峡线”。在北海道和本州岛的旅客货物运输中发挥了重要作用。除了旅客列车之外,每天都开行有50班往返货物列车。
随着2016年3月26日
北海道新干线的开业,海峡线区间的架线电压从20000V上升为25000kV,自动列车控制装置等设备也进行了更新,使得原有线路电力列车和电气机车无法行驶,特急和卧铺列车在新干线开业的同时全部被废止。利用津轻海峡线的定期旅客列车也被取消。海峡线的定期旅客列车只有新干线在运行。与此同时“津轻海峡线”的爱称也被废止。JR北海道江差线木古内站~五棱郭站也随着北海道新干线的开通,成为了第三部门铁路——道南渔火铁道线。
津轻今别站~知内信号站间的青函隧道内的吉冈海底站自2006年8月28日起,龙飞海底站自2013年11月11日起所有列车通过,在2014年3月15日两站连同知内站一同被废除车站地位