1994年1月17日凌晨4时31分(北京时间17日20时31分)，美国洛杉矶市西北35公里处(北纬34°13′,西经118°32′)发生里氏6.6级大地震，震中位于市中心西北200多公里的圣费尔南多谷的北岭地区。发生地震时大多数人还处在于沉睡之中，还没来得及反应，灾难就降临了。在持续30秒的震撼中，大约有11000多间房屋倒塌，震中30公里范围内高速公路、高层建筑毁坏或倒塌，煤气、自来水管爆裂，电讯中断，火灾四起，直接和间接的造成62人死亡，9000多人受伤，25000人无家可归，财产损失300多亿美元。

地震发生后，加州政府立即派出了300支搜寻营救队前往灾区实施应急救援，这些营救队员装备有高科技的监听仪器及可以深入到废墟缝隙里面进行拍摄的录像设备。营救人员运用这些先进的设备救出了许多被困、受伤的居民。

地震当天，克林顿总统签署了一项向灾区提供4亿多美元联邦紧急援助的文件，并派出一个特别小组前往灾区处理善后赈灾事宜。美国红十字会在受灾最严重的北岭地区设立了18个避难所，向灾民发放帐篷、食品、衣物等生活用具。

地震发生后，当局还组织了大批专家，对未受损的建筑物进行可行性鉴定，并将10000多间危房予以封锁，以待拆除。

洛杉矶地区位于美国西海岸，正好处于全球最大的地震带--环太平洋地震带范围内，是一个地震高发地区。后经科技人员勘测，在地下两万米左右的深处有一条活动断层，专家们认为，这是造成本次地震的罪魁祸首。

本次地震号称该地区历史上有数的大地震，但仅死亡62人。其死亡人数之少，主要归功于洛杉矶地区建筑物具备了良好的防震功能。当地政府和人民在该地多次发生地震后，树立了较强的防震意识，在建造房屋时，大都采用木质结构，植根于坚实的岩层中，并依山势而布局，所以当地房屋的抗震性能非常优越，在发生地震时能够避免倒塌，大大降低了伤亡人数。但从另一方面分析，本次地震受伤亡人数虽然很少，但经济损失高达300亿美元。这是因为洛杉矶地区是全美第二大城市带，经济密度相当高，灾害的放大效应非常明显，形成了低人口死亡率、高经济损失率的灾情特征。

美国地质勘探局公布的照片清晰显示加州圣安德烈亚斯断层的地表痕迹。

美国地质勘探局22日发布一张拍摄于1994年1月17日的资料照片，显示当天发生的6.7级地震令洛杉矶一处公路断裂。

美国科研人员耗时一年多对未来可能发生在加利福尼亚州的强烈地震进行图像模拟。这一地震模拟计划有助于美国地质勘探局防患于未然。

这项地震模拟计划由美国科研、政府及应急救援等部门的约300名专家共同完成。他们还计划于1994年内在加州全州范围内开展地震模拟实地演习。

模拟地震带位于贯穿于加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层区域。由于北美洲板块和太平洋板块相互摩擦，这一地区已成为美国历史上的地震多发带。1906年突袭旧金山市的里氏7．8级大地震就是由圣安德烈亚斯断层引起，它使旧金山市成为一片废墟，造成3000人死亡。

科研人员对这次模拟地震进行了全方位数据估算，并通过电脑模型演示地震发生时的地面活动。他们把这次模拟地震定为里氏7．8级，持续时间约为3分钟。工程师负责计算地震对公路、建筑物、管道及其他基础设施等造成的影响，风险分析家则用数据估算出伤亡人数和损失情况。

依照计划，这次模拟地震将造成1600人死亡，5万人受伤，经济损失高达2000亿美元。

这次模拟地震定于1994年11月13日发生。在早晨交通高峰期过后不久，强烈地震突袭索尔顿湖附近美国与墨西哥交界地区。断裂层将朝西北方向延伸322公里，最后在距离洛杉矶65公里处的帕姆代尔地区停止断裂。

模拟图像显示，当天上午10时，圣安德烈亚斯断层开始运动，地震冲击波以超过每秒3千米的速度扩展。30秒后，以农业为主的科切拉谷地区首先感到震动，部分房屋倒塌，出现火情，连接美国东西方向的10号州际公路断裂。1分钟后，连接美国南北方向的15号州际公路受损严重，铁路线断开，一列火车出轨。

地震发生1分30秒后，地震波向洛杉矶盆地前进，产生55秒强烈震动。2分钟后，震动在帕姆代尔地区停止，但地震波继续向沿海城市圣巴巴拉和中贝谷地行进。30分钟后，紧急救援人员出动。一些强烈余震还将继续袭击这一地区。

美联社21日援引负责模拟地震损失评估专家基思·波特的话报道，这次模拟地震可能引发1600起火灾，火灾造成的损失将达400亿至1000亿美元。

科研人员介绍说，这项地震模拟计划意在防患于未然。虽然它不是一次真实的地震预报，但加州在未来几十年内发生地震的可能性确实存在。

美国地质勘探局上月预报，加州未来30年内有可能发生里氏7．5级或超过7.5级的强烈地震，概率为46%。而1994年里氏6．7级的北岭地震最终造成72人死亡，损失高达250亿美元。

美国地质勘探局地震学家露西·琼斯说：“我们不能依照北岭地震的强度作准备，科学证明那不是我们要经历的最严重灾难。”

谈及地震发生的可能性，美国地质勘探局地球物理学家肯尼思·赫德纳特说：“我们不想夸大地震发生的可能性，我们也没有计划把这次地震模拟成最强烈的地震，但这确实是一次可能产生严重后果的地震。”