炳灵公，即泰山三郎，传说是东岳大帝的第三子，又称为“炳灵太子”、“雷火都元帅统摄三山炳灵仁惠帝君”，为道教重要神仙之一。唐以前传为恶人形象，骑从华丽，忏若峰王，“鲁人畏敬，过于天齐”。后唐长兴中，明宗皇帝不豫，泰山僧进药，小康，应僧之请，封泰山郎为“威雄将军”。北宋大中祥符七年封为炳灵公。

宋大中祥符七年，诏封为“炳灵公”。后来吴地有以炳灵公为火神之祖者。现在四川大足舒成岩有宋代的道教造像数龛，其中就供奉有东岳大帝，淑明皇后和炳灵太子的神像，镌刻十分精美。

宋 高承《事物纪原·灵宇庙貌·炳灵公》：“《宋朝会要》曰：庙在 兖州 泰山 下，即 泰山神 三郎也。后唐 诏封威雄将军，大中祥符 七年十月十五日，诏封威雄将军为 炳灵公。”元 无名氏《小张屠》第二折：“见神灵在空中坐，鬼使是天丁六合，炳灵公 府君神人恶。”

炳灵公又被称为“炳灵太子”或“泰山三郎”。泰山神有子，始见于《魏书》。后渐有五子、七子之说，诸子中以三郎最著名，其配偶为永泰夫人。《旧五代史》载，后唐长兴四年(933年)七月，一个泰山道人为明宗治病，道人说曾遇泰山府君，托为其第三子求个爵位，明宗遂封泰山三郎为威雄大将军。《宋史·礼志》载，大中祥符元年(1008年)，封禅毕，宋真宗加封泰山三郎为炳灵公。旧时泰山下有炳灵公庙(今汉柏院内)。后又有泰山五子即五显神之说，其中三子炳灵王，亦即《封神演义》中的黄天化。

小说《封神演义》中黄天化被封为管领三山正神炳灵公。原文如下：

子牙曰：“今奉太上元始敕命：尔黄天化以青年尽忠报国，下山首建大功，救父尤为孝养；未享荣封，捐躯马革，情实痛焉！援功定赏，当存其厚，特敕封尔为管领三山正神炳灵公之职。尔其钦哉！”黄天化在坛下叩首谢恩，出坛而去。

《水浒全传》中亦有关于炳灵公的描写：“炳灵圣公，赭黄袍偏称蓝田带”。

《醒世恒言.郑节使立功神臂弓》这样描写炳灵公：“见十数个黄巾力士，随着一个神道入来，但见：眉单眼细，貌美神清。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。裹簇金帽子，着侧面丝鞋。员外仔细看时，与岳庙塑的一般。”

最早记载炳灵公的文献，有：

宋代《太平广记》引录 唐代《广异记·赵州参军妻》。（《广异记》出自唐代宗大历年间）

宋代《太平广记》引录 唐代《集异记·李纳》。（《集异记》出自唐穆宗长庆年间）

《分门古今类事》引录 北宋 钱希白《小说·段弼得钱》、钱希白《小说·卢莹无官》。

这几种文献里，称炳灵公为“泰山三郎”。另外钱希白《小说·卢莹无官》，其中故事似乎承袭的《魏书·段承根传》，故事里讲的也是泰山神的儿子。

这就是炳灵公最初的起源，他是山东泰山神的儿子，属于东岳诸神之一。

可见早期的《广异记》、《集异记》资料出自代宗、穆宗年间，都晚于唐玄宗时期。唐玄宗被称为“三郎”，导致“三郎”在后来也成为一些少年神祗的美称。

到宋元年间的《水浒传》里，石秀的外号是“拼命三郎”。一说石秀可能与炳灵公有关，称为三郎，代表他有死神的属性。另一说石秀的“三郎”与杨雄有关，联系到关三郎。

从起源看，炳灵公属于泰山诸神。但《封神演义》又称黄天化为“管领三山正神”。

《封神演义》大多是以“三山五岳”代指所有山脉。直到金吒去游魂关这一节，书中似乎才点出“三山”是什么：

金吒答曰：“贫道二人乃东海蓬莱岛炼气散人孙德、徐仁是也。

关内炮声响亮，三军呐喊，开放关门，一对旗摇，金吒提剑而来。怎见得，正是：窦荣错认三山客，咫尺游魂关属周。

金吒谎称自己与弟弟来自蓬莱岛，后文金吒就被称为“三山客”。

那么，《封神演义》里的三山，指蓬莱、瀛洲、方壶海上三神山。

但北京东岳庙又认为，三山是指道教的经箓三山：龙虎山、茅山、阁皂山。经箓三山掌管三山符箓，是道教符箓三宗的圣地。

泰山是冥府，泰山诸神也是冥神、死神。

同时道教认为泰山审案、酆都施刑。炳灵公也是掌管福运、祸事、生与死的命运之神。

在早期的《集异记·李纳》、钱希白《小说·段弼得钱》、钱希白《小说·卢莹无官》几种文献里，泰山三郎是给人带来官禄、钱财的福运之神，也是审判人的冥府之神。

而在早期资料，如唐代的志怪传奇《广异记》里，泰山三郎则是恶神的形象。他抢人妻子，致其死亡。

后唐至宋代，泰山三郎逐渐被加封为炳灵公。

至此之后，他的那些早期特征逐渐消退。宋代官封后的炳灵公主要以喜爱笛子、冥界的审判者、急躁勇敢、容貌俊俏的美青年形象出现。

他被认为“赞襄阴天子专司鬼篆”，他是辅佐阴天子、掌管鬼箓的冥神。

见于明代《清平山堂话本》，元明《水浒传》，明代《三言两拍·史弘肇龙虎君臣会》、《三言两拍·郑节使立功神臂弓》，明代《封神演义》，昆曲《一种情》等资料。

唐代封泰山神为“天齐王”，推动了泰山神信仰。考察史料，全国各郡县大多称本地的东岳庙始建于隋唐。宋真宗泰山封禅后，泰山诸神的祭祀更是被推动，发展为全国性祠庙祭祀。

唐代《元和郡县图志》记载的山东鱼台祠庙，是官方记载的最早泰山神庙。由山东发展、河南、山西、河北等北方地区，是较早建立东岳庙的地区，在唐代即有。

南方地区的蜀地、江南、闽中，是南方建立东岳庙较早的地区，晚唐五代即有。

随着唐宋的官方推动，泰山诸神的信仰从山东波及全国。北方以山东、河北、河南、山西、陕西、甘肃为主。南方以川蜀、江南、湖北、湖南、福建为主。

宋代炳灵公受封后，其信仰兴盛于全国各地。在各地区、各传说里出现了众多新的神职。

山西长治市的庙会，是晋东南地区最大的庙会，俗称二十四神朝玉皇。

二十四神代表了二十四个节气。领头者为炎帝，其余为：大禹王、天齐王、岱阳王、崔府君、唐王、大仙姑、二仙姑、三仙姑、河神、三嵕王、华阳君、灵仙、炳灵王、五龙、朱太尉、皮疡君、东马神、西马神、城隍、雾陇、昭泽王以及护驾神关公和二郎神。

另外，山西运城的东颜村炳灵王庙《重修炳灵王庙碑记》（弘治十六年），称炳灵公“勤定国事御灾捍患”，将炳灵公视为消除灾害之神。

江浙是南方祭祀炳灵公的重点地区。明清时期，江南地区一般将炳灵公视为火神。原因可能是泰山三郎在宋代被封为“炳灵公”，炳灵二字与火有关。

清代《古今图书集成》引录《江南通志》：“至圣炳灵公庙，庙在常熟县治西北，相传为火神。”

清代《铸鼎余闻》：“吴俗以炳灵公为火祖，六月二十三日是其诞，或云是七月十八日。”

《清嘉录》：“炳灵公，东岳三郎神也。宋祥符间改封，世传为火神，道书以五月十二为炳灵公诞。”

四川也是南方祭祀炳灵公的重点地区。当地有一些其他神也叫炳灵，似乎是炳灵公信仰与一些当地神的混淆。

据王家佑所说，成都红石柱街旧有炎帝炳灵祠，有明建石坊，坊之有对联曰：“帝德被全蜀，神妙通两间”。其神炎帝即为纵目三眼。（王家佑：1926年-2009年，四川省博物馆资深研究员）。此处可见炎帝炳灵祠应建于明代。

洪雅县炳灵场镇的炳灵祠，建于明代正德年间。祠庙供奉的神，与古蜀神话里的鳖灵有关。

盐源县的百灵庙，据说祭祀纳西族的百灵太子。当地民间传说，一说百灵太子是元末人物，一说百灵庙是仿照内蒙古的清代 百灵庙所建。而清代《盐源县志》则称其为“柏林太子”。百灵是柏林的讹称，为当地的柏树神。

清代《四川通志》：“炳灵庙【在州南二里相传帝尧第十七子食邑于资为土主神】。”资中县也有炳灵庙，供的却是帝尧的儿子，名叫“资”。

以上几种神灵，按考察，其传说都晚于宋代所封的炳灵公。

有些版本认为泰山神有五个儿子，因此炳灵公受到五通神、五显神的一些影响。

陕西尧头镇的一块碑刻：

恒曰炳灵公宝山雷公神也，意以炳灵司火雷公

兄讳文魁，应嘉靖乙酉科乡荐，此庙于嘉靖乙未岁

这是明代嘉靖年间的一块残碑，上边的碑刻视炳灵公为雷神。

道教的元帅神，也就是武将神，很多都是吸收的某地的地方神。

宋元道教崇拜中心是雷火之法。只要是武将神，通常都跟雷火有关。《太乙救苦天尊接引浮生法事》称炳灵公为“雷火都元帅统摄三山炳灵仁惠帝君”。

有五月十二日，六月二十三日，七月十八日三种说法。

《铸鼎余闻》卷一：道书云：五月十二日炳灵公诞辰。均案：吴俗以炳灵公为火祖，六月二十三日是其诞，或云是七月十八日。

《炳灵公宝诰》：志心皈命礼：灵分三炁，质托九阳。木火相生，乃化成于本始。乾坤配位，育秀气于灵根。体性炎炎，降福降吉降福祉。正心耿耿，广文广武广仁慈。遵父威权，体天行道。大悲大愿，大孝大仁。东岳上殿太子，至圣炳灵仁惠王尊神。”