泰国于公元1257年建立素可泰王朝，形成了统一的国家。兰甘亨国王为使泰国彻底摆脱高棉（吉蔑）王国的控制和影响，于1283年在古高棉文的基础上创造了素可泰时期的泰文，泰国书面文学随之诞生。泰国的古代文学基本上是宗教文学和宫廷文学。

素可泰王朝（1257～1377）建立之时，佛教和婆罗门教已在这个地区流传，各种祀典上诵念的经文，以及称颂国王的仁政和佛绩的赞词，曾镌刻在石碑上，这些素可泰碑文是至今发现的泰国最早的历史、文学作品。其中最著名的是《兰甘亨碑文》。素可泰时期最有代表性的一部宗教文学作品是《三界经》，它是五世王立泰（1354至1376年在位）根据30部佛经编纂而成。他用优美的散文描绘了众生所在的欲界、色界和无色界，宣扬佛教思想，强调众生应弃恶从善，以免受“三界”轮回之苦。《三界经》流传很广，对泰国社会佛教观的形成和泰国文学的发展都有深远的影响。

在阿瑜陀耶王朝（1350～1767）统治泰国的 417年期间，泰国逐渐形成了比较完整的封建制度。它继承了素可泰时期的文学遗产，同时吸收了高棉帝国的古老文化和由婆罗门僧侣带来的古印度文化，一度呈现出繁荣的景象，文学形式也有发展，出现了格律严谨的诗词，即戛普、克龙和禅。然而，泰国在此期间曾两度被缅军征服。京城阿瑜陀耶第二次陷落时（1767），文学遗产遭到了严重破坏。

在素可泰时期，国王非常忌讳高棉帝国的统治制度和语言文字，主张使用纯粹的泰语；而阿瑜陀耶的国王，为了确立和巩固自己至高无上的权威，采纳了高棉国君的一些传统制度和礼仪。拉玛底帕提一世（1350至1369年在位）责成婆罗门祭司编写了一部《水咒赋》，这是泰国第一部赋体（立律）文学作品。《水咒赋》的主要内容是歌颂拉玛底帕提一世，宣扬忠君思想。原著用古高棉文写成，同时掺杂了一些梵文。《水咒赋》与忠君宣誓仪式对巩固君主专制制度起了重要作用，被历代王朝沿用 600多年，到1932年资产阶级维新政变后才予废除。

宗教文学在阿瑜陀耶王朝初期有进一步的发展，出现了《大世赋》（《玛哈察堪銮》）和《大世词》（《戛普玛哈察》）。这两部作品都是从巴利文原著翻译改写的，内容都是讲释迦牟尼涅以前最后一次轮回的故事。以称颂国王的仁政和伟业为主要内容的宫廷文学也出现了，如拉玛底帕提二世著的《阮败赋》，帕西玛霍束的《纳莱大帝颂》等。

民间口头诗歌创作在阿瑜陀耶中期获得了突出成就，在泰国文学史上占有重要地位的民间文学巨著长篇叙事诗《昆昌与昆平》，就产生在这一时期。那时宫廷里聚集了一批有名望的诗人，其中就有西巴拉。著名的文学作品有泰国第一部教科书《如意珠》（《津达玛尼》），爱情故事长诗《帕罗赋》，描述风俗习惯的《十二月》（《他瓦托沙玛》），用禅体改写的《拉玛坚》（《罗摩衍那》片断《别息达》），历史题材的《銮巴色版史记》等。这时期出现的戏剧叫“洛坤”，全由男演员扮演，后来称为“洛坤诺”（宫外剧）。

阿瑜陀耶王朝后期，“格仑”（八律诗）已很盛行，尤其是用于戏剧和对唱。在创作形式上又出现了一种新的赋，叫“戛普和克龙”。这一时期著名的诗人是探玛铁贝王子，他的作品有《铜河之行》、《悲溪离记》、《摇船曲》、《欢喜经》（《南托巴南塔》）和《玛莱赋》，后两部作品都是以诗的形式从梵文原著翻译改编的。

在戏剧方面，纳莱时期的宫外剧已演变成为宫内剧“洛坤乃”，全由女演员扮演，只在王宫里演出，剧目繁多，著名的有《拉玛坚》、《加拉格》、《卡维》、《猜亚塔》、《玛诺拉》等。

吞武里王朝（1767～1782）的吞武里王在致力平定内乱、抵御外患的同时，着手整理泰国文学，亲自编写《拉玛坚》片断。这时期出现的重要作品有《王冠明珠赋》（《立律碧蒙谷》），用禅体诗改写的《伊瑙》、《加姬》、《吞武里王颂》、《吉沙纳教妹》等。此外还有一部《中国行》，是用诗词形式记录吞武里王于1771年派遣使节到中国访问一事。

拉达纳哥信王朝（曼谷王朝）于1782年建立以后，继续收集散失的阿瑜陀耶时期的文学作品，完成了《卡维》、《桑通》、《大世赋》和《昆昌与昆平》等的辑录、补遗工作。

曼谷王朝一至三世时期泰国古典文学再度繁荣，作品内容虽然大部分取材于阿瑜陀耶时期的故事，但形式已经多样化，语言更加优美生动。散文体也开始流行，其中著名的作家有昭披耶帕康，他将《三国演义》从中国移植过来，并创造了“三国”文体，对泰国的文学，特别是小说的创作产生了重大的影响。这时期负有盛名的诗人是顺吞蒲、帕波拉玛努七亲王和帕玛哈蒙德里，后者是颇有首创精神的诗人，他运用诙谐讽刺的手法写了著名诗剧《拉登兰代》。

曼谷王朝四世至六世王都是诗人和文学家，而以五世王帕尊拉宗告和六世王帕蒙固告最为突出。其他著名的诗人和作品还有銮扎巴尼及其用禅体写成的帕树屯，女诗人坤素旺及其滑稽剧《帕玛累贴泰》和《一百篇乌纳鲁的故事》，蒙拉触泰及其诗作《伦敦游记》和散文《泰国使节到英国》，纳拉贴巴攀蓬亲王的话剧帕罗等。这一时期著名的作家还有丹隆亲王、诺·摩·梭、披耶阿努曼拉察吞、帕沙拉巴塞等。

曼谷王朝四世至六世时期（1850～1925），泰国各邻国已沦为西方列强的殖民地，泰国处在缓冲国地位，被迫执行“夹缝外交”。在文学上，从四世王开始就提倡向西方学习，到六世王时，西方文化的影响更大，古典文学开始衰落。

泰国的新文学是20世纪20年代末兴起的。那时资本主义世界发生了空前的经济危机，泰国也受到它的严重影响，经济凋敝，民不聊生。1932年终于爆发了资产阶级维新政变，泰国从此成为君主立宪的国家。资产阶级民主思想的传播，教育的普及，报刊的增多，留学生的派遣，特别是西方资产阶级文学的翻译和介绍，使泰国文学在内容、形式和创作方法上都发生了巨大的变化，新文学很快占据了主导的地位，并深入到了平民中间。新文学的作家大多是出身于平民的知识分子，他们憎恶封建权贵，具有资产阶级民主思想。他们的作品力图表达这种思想，在塑造人物和选择题材方面都具有一些本民族的特点。新文学创始时期著名的作家有西巫拉帕（古腊·柿巴立）、马来·初披尼、阿卡丹庚、多迈索和索·古拉玛洛赫等。

西巫拉帕是新文学的奠基人之一，这一时期他发表的长篇小说《降服》（1928）、《男子汉》（1928）和《生活的战争》（1932）都有很大的影响。《降服》写一个青年几经曲折，赢得了一个少女的爱情，表现了作者渴望变革、主张婚姻自由的思想。《男子汉》写几对青年男女的理想、情操和爱情纠葛。《生活的战争》通过一对患难与共的情人最后分手的故事，鞭挞了社会的黑暗，表现了作者的人道主义思想。

马来·初披尼（1906～1963）的 3部小说《终身伴侣》、《无声的美》和《娜拉的心》，写了妇女为获得爱情、自由和幸福而与封建势力作斗争的故事，因与当时青年的思想合拍而风靡一时，后来有不少作家竞相仿效。

阿卡丹庚亲王（1905～1932）的长篇小说《生活的戏剧》（1929）及其姐妹篇《黄种人与白种人》（1930）是首次写泰国人在国外生活的小说，前者意在说明生活、幸福和痛苦是无常的、难以预测，人生就象一出戏剧；后者告诉人们黄种人与白种人之间是难以相互理解的。这两部作品情节新奇，描写真实，引起了广泛的兴趣。

多迈索开始创作以家庭生活为题材的作品。她的小说大多是描写人物的内心活动、泰国的风俗习惯、家庭和爱情等，手法细腻，富于哲理，具有较高的文学价值，因而受到人们的赞赏。

1932年资产阶级维新政变前后的泰国新文学还处于初创时期，被泰国评论家称之为“黄金时代”，但思想内容和艺术性均较成熟的作品还不多。30年代直至第二次世界大战期间，影响较大的作品有西巫拉帕的长篇小说《一幅画的后面》（1937）、高·素朗卡娘的《妓女》（1937）、玛纳·詹荣的短篇小说、雅可的《盖世英雄》和迈孟敦的《常胜将军》（1943）等。

第二次世界大战后，泰国进步力量比较活跃，科学社会主义思想的传播促进了文学的发展，进步作家提出了“为人生的艺术”的口号以反对“为艺术而艺术”的主张。他们用现实主义的创作方法描写社会，揭露黑暗，指出道路，西巫拉帕的中篇小说《后会有期》（1950）、长篇小说《向前看》（1955），社尼·绍瓦蓬的长篇小说《魔鬼》（1957），伊沙拉·阿曼达恭和奥·乌拉功的短篇小说，乃丕、集·普密萨的诗等都是这类文学的代表作品。

此外，克立·巴莫的长篇历史小说四朝代（1953），西拉沙塔巴纳瓦的长篇小说《这块土地属于谁?》（1958），索·古拉玛洛赫的长篇小说《中国自由军》（1950），尽管倾向不同，但在社会上都有较大的影响。

泰国的进步文学在1952和1958年先后受到两次重大的打击。进入60年代，文坛相当沉寂，言情小说泛滥，有价值的作品甚少。1958至1967年，泰国评论家把这10年称为文化上的“黑暗时期”。

60年代末70年代初，有两位女作家的创作引人注目。格沙娜·阿速信（1931～ ）的长篇小说《人类之船》（1969），写一个贫苦的少女在腐败的社会中误入歧途的故事；《日落》（1972）写一个公务员力图飞黄腾达，最后却一败涂地。素婉妮·素坤塔（1931～ ；）的长篇小说《他的名字叫甘》（1971）写一个医生自愿去穷乡僻壤为穷人治病，结果反遭杀害。这 3部小说比较真实地描写了社会现实，提出了人们关心的问题，艺术上也有较高成就，影响较大，分别获得东南亚条约组织文学奖。

这一时期外国文学作品的翻译和介绍工作，也有很大发展。许多西方的古典文学名著、苏联和中国的革命文学作品都被译成泰文。

1973年，泰国爆发的“十月十四日运动”，对文学产生了促进作用，在“十月十四日运动”前后出现的一批青年作家极为活跃，他们不满现状，渴望变革，同情劳动人民。这时描写人民的反抗和斗争的作品增多，反映现实比较深刻。康喷·汶他威的长篇小说《东北人的儿子》（1978），曾获1979年东盟文学奖。小说描写泰国东北一进步青年不满社会现实、立志变革东北贫穷落后面貌而进行艰苦斗争的故事。此外，著名的作品还有拉披蓬的《同一个国土》（1977）、青年作家康曼·昆开的《乡村教师》（1976）等。诗人中则以瑙瓦拉·蓬拍汶（1940～ ；）、维他耶功·昌恭（1946～ ；）和昂康·甘拉亚纳蓬（1926～ ；）的诗较为著名。