该地区在15世纪至18世纪曾经是
波兰王国的一部分(1453年/1466年至1772年)，直至波兰被普鲁士瓜分。
波兰人认为，如果新独立的波兰没有延伸至
波罗的海的海岸线，她便会在经济、以至政治上依赖德国。英国与法国都希望借着波兰来制衡德国，故此这种论调获得支持。
让波兰拥有海岸线正是美国总统
伍德罗·威尔逊的理论之一，他在1918年
第一次世界大战结束前发表了著名的
十四点和平原则，其中第十三点就是：应该让波兰独立——她的领土将会包括住着波兰人的领地；要确保她拥有自由、安全的海岸线。在
国际公约之下，波兰将可享政治，经济上的独立。
波兰走廊形状狭长，属于波兰的
波美拉尼亚省。它把东普鲁士与德国其他领土分开。在北部地区，走廊的宽度仅仅有40公里。由于德国领土被一分为二，东普鲁士的经济发展受到严重阻碍。1922年，德国运输部为此成立航海服务连接两地，减少依赖陆路交通。
无容置疑，割让走廊令德国人十分愤怒。所有两战前的德国政府，都拒绝根据《
凡尔赛条约》下的德国东部边界。例如：德国领导
古斯塔夫·施特雷泽曼因他对西方国家的友好政策著名，更在1925年签署《
洛迦诺公约》，确认德国与法国、
比利时接壤的西部边界。但是，他好几次宣称拒绝用同样的方式确认东部边界。
1939年初，德国进一步要求兼并但泽，又想建立连接
德国本土与
东普鲁士的跨境公路。在担心德国扩张的英法两国支持下，波兰政府在3月拒绝以上要求。9月1日，德国联合
苏联闪击波兰，把以前割让予波兰的一切领土和波兰西部全数吞并。
在
波茨坦会议上，盟军答应苏联的要求，把被苏军侵占的波兰重划边界。
奥德河—尼斯河线以东，包括波兰走廊和但泽在内的德国领土，尽数被割让予波兰。
德国前东部领土划归波兰。
1953年，东德承认东部边界，1970年
西德承认东部边界以及1990年重新统一后的德国承认东部边界。