它具有研究对象的整体性、广泛性和研究方法的综合性等特征。法学是研究社会现象中的法律现象、社会关系中的法律关系及其发展的一般规律的科学，二者关系极为密切。从理论来源看，18世纪末19世纪初的启蒙运动代表人物的著作如
孟德斯鸠的《罗马兴衰原因论》和《论法的精神》、卢梭的《
论人类不平等的起源和基础》及《
社会契约论》、孔多塞的《人类理性进步的历史概观》等，既是社会学说和历史哲学，又是法学理论。从研究方法和技术上看，运用社会调查（包括普查、抽样调查、典型调查、个案调查）和社会统计等社会学的方法考察法的社会效果和法律成功的条件，不但为法学研究注入了新的思想，而且导致了19世纪30年代以来以庞德为代表的
社会学法学派的蓬勃兴起，成为20世纪法学领域的重大成就。
在中国，解放前
法律社会学研究主要受西方国家影响。解放后受“左”的简单化思潮的影响，社会学、法社会学这类学科都被简单否定。直到党的十一届三中全会以后，随着社会学的恢复，法社会学才又被提上法学研究的日程。