沿阶草属，百合科，约50余种，分布于亚洲东部及南部，中国有33种，分布甚广，西南尤盛，其中沿阶草O.bodinieri Levl.多植于园圃或花坛的边缘供观赏，麦冬O.japonicus（L. f.）Ker-Gawl. 块根供药用，有生津解渴、润肺止咳之效。本属和麦门冬属Liriope很相似，其分别点为子房下位，花被裂片着生于子房的近顶部，花丝极短，短于花药。

多年生草本；根或细而分枝多，近末端有时膨大成小块根，或粗壮而分枝少，常木质、坚硬；根状茎通常很短，不明显，少数较长，多为木质，极少肉质，有的具细长的地下匍匐茎。

茎或长或短，不分枝，匍匐或直立，常为叶鞘所包裹，有的每年长短不等地延长，上部生出新叶，下部叶脱落后，直立或平卧地面，并生根，形如根状，叶基生成丛或散生于茎上，或为禾叶状，没有明显的叶柄，下部常具膜质叶鞘，或呈矩圆形、披针形及其他形状，有明显的叶柄，叶上面绿色，背面常为粉绿色或具粉白色条纹，有时边缘具细锯齿。

总状花序生于花蒿顶端或茎的先端；花单生或2-7朵簇生于苞片腋内；苞片短于或长于花；小苞片很小，位于花梗基部；花梗常下弯，具关节；花被片6，分离，两轮排列；雄蕊6枚，着生于花被片基部，通常分离，少数花药连合成圆锥形；花丝很短，有时不明显；花药基着，二室，近于内向开裂；子房半下位，上端宽而平，中间稍凹，3室，每室具2胚珠；花柱三稜柱状或细圆柱状，或基部粗，向上渐细，柱头微三裂。

果实在发育早期外果皮即破裂而露出种子。种子常一个或几个同时发育，浆果状，球形或椭圆形，早期绿色，成熟后常呈暗蓝色。

约有50多种和一些变种，分布于亚洲东部和南部的亚热带和热带地区。我国有33种和一些变种，分布于华南、西南各省区，只有麦冬一种广布到秦岭南部、河南、安徽、江苏等省。

一些种具有小块根，中药上作麦冬用。而量大而常用的多为麦冬和沿阶草两种。亦有些植物可以用于园艺观赏。

铺散沿阶草 Ophiopogon lofouensis Lévl.

沿阶草组 Sect. Ophiopogon

宽叶组 Sect. Peliosanthoides Wang et Dai, sect. nov.

沿阶草Ophiopogonbodinieri

根纤细，近末端处有时具膨大成纺锤形的小块根；地下走茎长，直径1-2毫米，节上具膜质的鞘。茎很短。叶基生成丛，禾叶状，长20-40厘米，宽2-4毫米，先端渐尖，具3-5条脉，边缘具细锯齿。花葶较叶稍短或几等长，总状花序长1-7厘米，具几朵至十几朵花；花常单生或2朵簇生于苞片腋内；苞片条形或披针形，少数呈针形，稍带黄色，半透明，最下面的长约7毫米，少数更长些；花梗长5-8毫米，关节位于中部；花被片卵状披针形、披针形或近矩圆形，长4-6毫米，内轮三片宽于外轮三片，白色或稍带紫色；花丝很短，长不及1毫米；花药狭披针形，长约2.5毫米，常呈绿黄色；花柱细，长4-5毫米。种子近球形或椭圆形，直径5-6毫米。花期6-8月，果期 8-10月。