河流污染是指由于人类活动，直接或间接地把物质或能量引入河流环境，造成损害河流生物资源，损坏河水和河流环境质量，危害人类健康等有害的影响，也是水体污染的一种。其污染程度随时间变化，而且扩散快，污染影响大。
河流污染指未经处理的工业废水、生活污水、农田排水以及其他有害物质直接或间接进入河流，超过河流的自净能力，引起水质恶化和生物群落变化的现象。河流的稀释自净能力强，利于污染物扩散、降解，但由于世界上许多大工业区和城市都建立在滨河地区，大量排放废水入河，致使大多数河流受到不同程度的污染。
河流污染类型确定的标准主要是参考我国《水功能区划分标准》（GB/T50594—2010）和《
地表水环境质量标准》（GB3838—2002）。依据《水功能区划分标准》（GB/T50594—2010)及该河流规定的水质目标，结合《地表水环境质量标准》（GB3838—2002)中关于不同级别水质标准（Ⅰ～Ⅴ类水体)具体水质参数规定，与河流水质监测资料对比，可以进行水质达标或超标状况的评价。分析水质现状与水功能达标的差距，结合污染超标倍数、超标指标治理需求，以耗氧污染、富营养化和重金属污染中度及以上污染程度的河长进行排序，将污染河长最长的污染类型界定为河流的主要污染类型。
按照污染物的主要类型，可以将河流水污染分为耗氧污染、
富营养化和
重金属污染三种污染类型，按照各
污染指数计算方法将不同类型的污染划分为5个不同等级（无或低、轻度、中度、重度、极重度）。
我国河流污染以有机污染为主，主要污染物是氨氮、
生化需氧量、
高锰酸盐指数和挥发酚等；湖泊以富营养化为特征，主要
污染指标为总磷、总氮、化学需氧量和高猛酸盐指数等；近岸海域主要污染指标为
无机氮、
活性磷酸盐和重金属。这些因素构成了水环境问题影响范围广，危害严重，治理难度大等特征。
据
中国环境状况公报，2003年长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河七大水系407个重点监测断面中61.9%以上的断面水质为Ⅳ~Ⅴ类和劣Ⅴ类。2004年的状况略有改善，412个重点监测断面中有近58.2%断面水质为Ⅳ~Ⅴ类和劣Ⅴ类。
2016年，长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河等七大流域和浙闽片河流、西北诸河、西南诸河的1617个国考断面中，Ⅰ类34个，占2.1%；Ⅱ类676个，占41.8%；Ⅲ类441个，占27.3%；Ⅳ类217个，占13.4%；Ⅴ类102个，占6.3%；劣Ⅴ类147个，占9.1%。与2015年相比，Ⅰ类水质断面比例上升0.2个百分点，Ⅱ类上升5.5个百分点，Ⅲ类下降3.5个百分点，Ⅳ类下降1.9个百分点，Ⅴ类上升0.5个百分点，劣Ⅴ类下降0.8个百分点。主要污染指标为化学需氧量、总磷和五日生化需氧量，断面超标率分别为17.6%、15.1%和14.2%。