北起江苏射阳北部、南至上海奉贤南端，绵延一千多里的沿海地区和长江口两岸，有十几个县市都有人讲沙地话，他们被称为“沙地人”、“沙上人”（音“索朗宁”）、崇明人、启海人、启东人、海门人、崇明人、常阴沙人……。其中最通行的称谓是：沙地人。

从汉代到公元11世纪，南通先后有扶海洲、胡逗洲、东布洲等沙洲与大陆连接，18～20世纪初，又有一批沙洲连上了大陆。四次大规模的沙洲并接，南通境域基本形成。　南通市是我国首批对外开放的14个沿海城市之一，现辖如皋、海安、海门、启东4市（县级），如东1县，崇川、港闸、通州3区和南通经济技术开发区，共有146个乡镇。其中的海门、启东、通州，地理位置受三角洲的影响，北依黄海的地区形成一片片的芦围荡，以后当地俗语称之为“北荡”；南靠长江受其冲击形成一块块沙土，后当地俗称之为“沙地”。

由此形成了由江海汇成的冲积平原和黄海围垦海滩，土地的肥沃引来一群迁入的人们，首先迁入通地的是南面带有沪地口音的各姓户族，在此生根繁衍，安居乐业。也就是这一部分人，还带有沪地口音，随着时间的变迁，在语言语法结构，居住就俗交流，带有沪地口音变音的人，在沙地生长繁衍的后代，后称之为沙地人。

沙地人以语言划分为纯流派沪地方言系沙地人和夹杂通东方言（吴语通东话）的变沪地方言系沙地人。